מנהרה של טסלה בפארק יוניברסל

העיר אורלנדו שבפלורידה נחשבת לאחת מבירות פארקי השעשועים העולמיות, והיא מתמודדת עם עומסי תנועה כבדים סביב מוקדי התיירות המרכזיים. ההתרחבות המסיבית של חברת ההפקות יוניברסל (Universal), הכוללת את פתיחת הפארק החדש והמדובר "אפיק יוניברס" (Epic Universe), הצריכה פתרון תחבורתי יצירתי ומהיר. הפקקים באזור נהפכו למטרד למבקרים, וההחלטה להעביר את התנועה אל מתחת לאדמה נועדה לשפר במידה רבה את חוויית התיירים.

הטכנולוגיה שעומדת מאחורי חברת בורינג קומפני (Boring Company) של אילון מאסק (Elon Musk) מתבססת על מכונות כרייה מתקדמות כגון סדרת פרופרוק (Prufrock). מכונות אלו תוכננו כדי לכרות מנהרות במהירות גבוהה בהרבה מהמקובל בתעשייה, והן מסוגלות להתחיל את החפירה ישירות מפני השטח בלי צורך בבורות זינוק עמוקים. יתרון זה מאפשר לחברה להבטיח את לוח הזמנים השאפתני של 18 חודשים בלבד.

למרות ההצלחה בלאס וגאס, המערכת של מאסק ספגה לא מעט ביקורת על ששימוש ברכבי טסלה רגילים מגביל את קיבולת הנוסעים לשעה. כאן נכנס לתמונה הרעיון של רובו־ואן (Robovan) - רכב חשמלי אוטונומי ומרווח יותר, שתוכנן במיוחד למנהרות הלופ. שילוב של רכבים אלו יאפשר לשנע קבוצות גדולות יותר של מבקרים בין חלקי הפארק ביעילות.

המתחרות של חברת בורינג קומפני במכרז הציעו מערכות תחבורה עיליות כגון רכבות מסילה (monorail) קלות, שמוכרות היטב מפארקים אחרים כגון דיסני וורלד. אולם בנייה עילית מצריכה הקמת עמודים מסיביים, פוגעת בקו הרקיע ומייצרת רעש סביבתי. הבחירה במנהרות תת־קרקעיות מאפשרת ליוניברסל לשמור על אסתטיקה נקייה בפארק תוך חיסכון ניכר בשטחי נדל"ן יקרים מעל פני הקרקע שישמשו לאטרקציות.

אם הפרויקט באורלנדו יוכתר כהצלחה, הוא עשוי לסלול את הדרך לרשת מנהרות נרחבת אף יותר ברחבי פלורידה וארה"ב. חזון התחבורה של מאסק שואף לחבר בסופו של דבר אזורי תעסוקה, שדות תעופה ומרכזי בילוי דרך רשת תת־קרקעית מהירה ונטולת פקקים. הוכחת היתכנות במתחם תיירותי עמוס כגון יוניברסל תהיה אבן דרך קריטית לבורינג קומפני בדרך להגשמת החזון.

לפרטים נוספים