נאסקאר: מעבר לרכבים חשמליים
הנהלת סדרת המרוצים נאסקאר (NASCAR) שוקלת לשלב מכוניות מרוץ חשמליות בסדרת המשנה שלה כדי להעניק לה זהות מותגית טובה יותר ולהבדיל אותה משתי הסדרות האחרות של הארגון. המהלך עשוי להיות חלק מחזון ארוך טווח להתפתחות הספורט אל תוך שנות השלושים של המאה הנוכחית. חזון זה עשוי לכלול גם ניסויים במנועי בעירה פנימית המונעים במימן בחמש השנים הקרובות.
כבר בשנת 2024 בנתה יחידת המחקר והפיתוח של נאסקאר את האבטיפוס החשמלי הראשון שלה, שהיה רכב פנאי־שטח חשמלי. מאז עיצבו יצרניות רכב נוספות מעטפות חיצוניות לאבטיפוס, אך תגובות הציבור היו מעורבות. כעת הארגון בוחן את הפוטנציאל להשתמש ברכבים אלו בסדרת המשנה בעתיד. המהלך נועד ליצור שלושה סגנונות מרכב שונים לחלוטין לשלוש הסדרות.
למרות שהמעבר לרכבים חשמליים צפוי להתרחש רק בטווח הארוך, ההצהרות לא התקבלו בעין יפה בקרב אוהדי הספורט האדוקים. מבחינתם עיקר התחרות מבוסס על מנועי בעירה פנימית בתצורת שמונה צילינדרים. עצם הדיבור על מעבר פוטנציאלי להנעה חשמלית, אפילו בסדרת משנה, נתפס כקו אדום. אוהדים רבים מיהרו להביע התנגדות נחרצת ברשתות החברתיות, והזהירו כי שילוב רכבי פנאי חשמליים ימיט אסון על התחרות.
סדרת המשנה נחשבת בעיני צופים רבים למחלקה התחרותית והמהנה ביותר בספורט, והיא נשלטת כיום על ידי מכוניות קופה ומכוניות סדאן מסורתיות. המבקרים טוענים כי הרעיון לשנות את סדרת המרוצים הטובה ביותר מוכיח עד כמה הנהלת הארגון מנותקת מהקהל שלה. מאות תגובות ברשת העבירו מסר אחיד וברור, הדורש מההנהלה להימנע מהריסת הסדרה ומשינוי של צי הרכבים הקיים.
ההתנגדות אינה מגיעה רק מהאוהדים אלא גם מצד נהגי עבר בולטים כגון דייל ארנהרדט הבן (Dale Earnhardt Jr.), שהזהירו את הארגון מפני מעבר להנעה חשמלית. נטען כי לסדרת המשנה יש כיום יתרונות רבים, נתוני הצפייה שלה נמצאים במגמת עלייה מתמדת, והצופים יכולים להזדהות עם המכוניות. ארנהרדט, נהג מרוצים מצליח והבן של אחד מנהגי נאסקאר המפורסמים, מסביר כי מעבר לרכבים שונים לחלוטין מהמצב הנוכחי יהיה טעות אדירה, שעלולה לעצור את צמיחת הסדרה.
ארנהרדט, אשר מפעיל קבוצה עם מספר מכוניות תחרותיות בסדרת המשנה, הצהיר כי יאבד עניין בהשתתפות בתחרויות אם נאסקאר תבצע את המעבר לחשמל. הוא ביקר את התחושה התמידית של ההנהלה, שלפיה צריך לתקן, לשנות או לשפר דברים למרות שהסדרה מתפקדת מצוין. לטענתו, אין צורך להתעסק במערכת שעובדת היטב, והרעיון של החלפת כלי הרכב אינו מקובל עליו.
