פטנט חדש: כנפוני רגליים לאפריליה

כיום אין ספק שהאווירודינמיקה מעצבת את עתיד אופנועי הספורט והביצועים. הכנפונים המוכרים נהפכו מניסויים מוזרים שהיו שמורים למסלולי המרוצים בלבד, לציוד סטנדרטי למדי על כל כלי רכיבה, מאופנועי ספורט קיצוניים ועד אופנועי כביש לשימוש יומי. אבל החדשנות לעולם לא עוצרת. מהנדסי הרכב מחפשים דרכים חדשות לאזן את התנגדות האוויר, היציבות והמהירות המרבית. השלב הבא באבולוציה הזו נחשף לאחרונה בפטנט חדש של קבוצת פיאג'ו (Piaggio), המכוון ישירות לאפריליה (Aprilia).

הפטנט החדש מציג מה שנראה כמו הדור הבא של סדרת RSV4 המיתולוגית, ומרמז על קפיצת מדרגה טכנולוגית מרתקת. באופן מפתיע, הפתרון הזה לא מסתמך על רכיבים פעילים מורכבים או על מערכות אלקטרוניות יקרות. העיצוב סובב סביב לוחות אנכיים מוגדלים המותקנים סמוך לזנב האופנוע, בערך במיקום שבו היו מותקנות רגליות המורכב. ההשראה הברורה לרעיון המקורי היא אופנועי מרוצים של סדרת MotoGP.

ברכיבה בקו ישר, הלוחות מסייעים בהחלקת זרימת האוויר שמגיע מהחזית ונע לעבר החלק האחורי של האופנוע. הלוחות מתיישרים עם החלק החיצוני של רגלי הרוכב ומוצרים כלפי מטה, והכך יוצרים פרופיל אווירודינמי נקי ורציף יותר. תיאורטית, הפחתת הגרר הזו עשויה לשפר את המהירות המרבית ואת היעילות, בדומה למעטפת הגוף באופנועי מהירות קיצוניים שנועדו לשבור שיאים במסלולים פתוחים.

הטכנולוגיה חושפת את מלוא הפוטנציאל שלה ברגע שהכביש מתחיל להתפתל. כאשר הרוכב מסיט את משקל גופו ומוציא ברך אל תוך הפנייה, הלוח האווירודינמי הפנימי נחשף במלואו לאוויר החזיתי. מכיוון שהלוח מעוצב כפרופיל אווירודינמי זעיר ומקביל כמעט לחלוטין לאספלט בזווית ההטיה, הוא מתחיל לייצר כוח הצמדה מסיבי. הכוח הזה דוחף את חלקו האחורי של האופנוע אל עבר הכביש בדיוק בשבריר השנייה שבו האחיזה קריטית. בד בבד הלוח הנגדי נשאר מוגן מאחורי רגלו השנייה של הרוכב, מה שמונע כוחות סותרים שעלולים לערער את היציבות בפנייה.

מדובר בחשיבה הנדסית מבריקה: השגת שני יתרונות אווירודינמיים מרכיב קבוע אחד, ללא משקל עודף או מורכבות טכנית. עם זאת כאשר מופעל עומס רב שדוחף את האופנוע מטה בפנייה מהירה, היצרנים יצטרכו לבצע התאמות הנדסיות מדויקות בשלדה ובזרוע האחורית כדי לאפשר התגמשות נכונה ולספוג אנרגיה. יתרון מרכזי נוסף הוא ששיטת ההרכבה בפטנט מרמזת שיתאפשר לשלב את הקונספט המסקרן גם בעיצובים קיימים תוך ביצוע שינויים קלים יחסית. הדבר עשוי לזרז את הגעתם לשוק העולמי.

האם זה ישנה משהו ברכיבה יומית בכביש הציבורי? התשובה חד־משמעית: לא. ברכיבה שגרתית, אפילו על אופנועי ליטר חזקים במיוחד, לא יורגש שום הבדל אמיתי. ההשפעה של עזרים אווירודינמיים כאלו מורגשת אך ורק בתנאי קיצון על מסלול המרוצים, שם לכוחות ההצמדה יש תפקיד ממשי במהירויות גבוהות מאוד ובבלימות קיצוניות.

השאלה המסקרנת ביותר כעת היא היכן נראה את הפטנט בפעולה. מכיוון שאפריליה כבר לא מתחרה כקבוצת מפעל רשמית באליפות סופרבייק (WorldSBK) העולמית, ההערכה היא שכנפוני הרגליים המיוחדים לא יגיעו לדגמי הכביש הסטנדרטיים. ככל הנראה הם יהיו גולת הכותרת של מהדורות מסלול מוגבלות, יוקרתיות ואקזוטיות של RSV4 העתידי.

לפרטים נוספים