צמיגי שטח למסלולים מאתגרים
קטגוריית צמיגים לתוואי שטח מאתגר (rugged terrain) נועדה למלא את הפער שנוצר בין שני עולמות צמיגים מוכרים: מצד אחד צמיגי AT הוורסטיליים שמספקים נוחות נסיעה טובה, רמות רעש נמוכות ויכולת כביש גבוהה, ומצד שני צמיגי בוץ (MT) שמספקים אחיזה עוצמתית בתנאי שטח קיצוניים אך גובים מחיר ברעש, בנוחות ובשחיקה בכביש. מבחינת משתמשים רבים, בעיקר בעלי רכבי שטח המשמשים הן לנסיעות יומיות והן לטיולים מאתגרים, שתי הקטגוריות הקיימות לא סיפקו מענה מאוזן. כאן נכנסת לתמונה קטגוריית RT.
בהנקוק (Hankook) הגדירו את דינפרו XT (Dynapro XT) כצמיג שמוכן להכול, כזה שמסוגל להתמודד עם מגוון רחב של תוואי שטח - משבילי עפר, חצץ וסלעים ועד תנאים טכניים יותר - בלי לוותר על התנהגות כביש מתורבתת. האתגר המרכזי בפיתוח צמיג מסוג זה הוא ניהול הרעש והרעידות, שכן מבנה סוליה עמיד ודינמי נוטה לייצר רעשי דרך מוגברים.
כדי להתמודד עם האתגר הזה, הנקוק שילבה בתכנון הצמיג תהליכי פיתוח מתקדמים ותכנון ממוחשב. אחד הכלים המרכזיים הוא טכנולוגיית "שינוי טון" (Pitch Variation) - שינוי הגודל והמיקום של בלוקי הסוליה לאורך החישוק. בזכות שינוי זה גלי הרעש שנוצרים בנסיעה אינם מצטברים לתדר אחיד וחזק אלא נבלעים או מבטלים זה את זה. כך מתקבלת חוויית נסיעה שקטה בהרבה לעומת צמיגי שטח אגרסיביים.
הושם דגש גם במבנה הכתפיים ובתרכובות הגומי. בלוקי כתף רכים יותר מאפשרים ספיגה טובה של רעידות, ותרכובות ייעודיות באזור המגע עם הכביש מסייעות להפחתת רעש ולשיפור הנוחות בלי לפגוע בעמידות הנדרשת לנסיעה בשטח. השילוב הזה מאפשר להנקוק להציע לצמיג אחריות של עד 75 אלף ק"מ - נתון חריג בקטגוריית צמיגי שטח, המלמד על ביטחון היצרן בעמידות ובאורך החיים של המוצר.
המעבר ההדרגתי של השוק לצמיגי RT משקף שינוי רחב יותר בהרגלי השימוש ברכבי שטח. יותר ויותר נהגים מחפשים פתרון אחד שייתן מענה לנסיעות ארוכות על אספלט, לשימוש יומי וגם לטיולי שטח מאתגרים.
קטגוריית RT ממצבת את עצמה כפתרון ביניים רציני ומבוסס, שלא מתיימר להחליף צמיגי MT בשטח קיצוני, אך מעניק לרוב המשתמשים איזון יעיל של ביצועי שטח אמיתיים, נוחות, שקט ואורך חיים. לנהגים שמבקשים רכב אחד לכל המשימות, זו קטגוריה שכדאי לשים אליה לב.
