כף של דראגליין הגדול בעולם נהפכה לאנדרטה

לכל חובבי הציוד הכבד שמחפשים יעד למסע קיץ, הכף של ביג מאסקי (Big Muskie), הדראגליין האדיר ששירת את תעשיית הפחם האמריקנית, קיבל לאחרונה שלט הנצחה חדש במדינת אוהיו. השלט הוצב בפארק Miner's Memorial בעיירה מקונלסוויל (McConnelsville), ומנציח את מה שהיה למכונה הגדולה ביותר מסוגה בעולם: Bucyrus-Erie 4250W, ששקלה 12 אלף טונות והזיזה יותר מ־480 מיליון טונות אדמה לאורך 22 שנות פעילותה.

דראגליין הוא סוג של ציוד כבד המשמש בעיקר בעבודות עפר, כרייה וחציבה. בדרך כלל המכונה גדולה מאוד ומיועדת להסרת שכבות קרקע רכות או סלעים רכים, בעיקר מעל מרבצי פחם, חצץ וחול.

ביג מאסקי נחשבת למכונת הדראגליין המרשימה ביותר. היא פעלה בין השנים 1969 ל־1991 בעבור חברת הכרייה Central Ohio Coal. הכף שלה, בנפח עצום של 168 מטר קוב, היא כל מה שנותר מהמכונה שהייתה גבוהה כמו בניין בן 22 קומות (73 מטר), ברוחב 46 מטר וארוכה יותר ממגרש פוטבול - 148 מטר.

הסיפור התחיל ב־1967, אז נדרשו יותר מ־300 קרונות רכבת ו־250 משאיות להובלת החלקים למכרה מסקינגם (Muskingum) שבמזרח אוהיו. ההרכבה נמשכה כשנתיים, ועם סיומה נהפכה הדראגליין למפלצת חשמלית שצרכה בין 14,000 ל־18,000 קילוואט לשעה וייצרה עד 52,500 כוחות סוס. היא פעלה 24 שעות ביממה עם ארבע משמרות של שבעה מפעילים, ועצרה רק לתחזוקה, להפסקות אוכל של המפעילים וביום חג המולד.

משימתה של המכונה הייתה להסיר את שכבות הקרקע שמעל פחם עשיר בגופרית - חומר גלם שפחות מתאים לדרישות הסביבתיות של ימינו. עם כניסת חוק אוויר נקי ב־1990, שקבע מקורות דלק נקיים יותר, ירדה החשיבות של פחם מסוג זה, ודראגליין ביג מאסקי הוצאה משירות.

היו ניסיונות לשמר את המכונה השלמה כמונומנט הנדסי, אך ב־1999 היא פורקה. נותרה ממנה רק היא הכף, שהוצבה כאנדרטה בפארק. הכף כל כך גדולה, שהיא יכולה להכיל דחפור שלם של קטרפילר (Caterpillar).

השטחים שבהם פעלה הדראגליין שוקמו בשנים האחרונות ונהפכו לחלק מאחד המרכזים הגדולים לשימור חיות בר בצפון אמריקה.

לפרטים נוספים