רחפנים משנים את פני החקלאות

בעשור האחרון נהפכו רחפנים לחלק בלתי נפרד מהחיים המודרניים, משימושים בתחומים בידור, בריאות ובנייה ועד יישומים חקלאיים מתקדמים. מחקר חדש מלמד שכניסת הרחפנים לחקלאות מהירה ומשנה את דרכי הגידול, הייצור והניהול של משקים ברחבי העולם.

לפני כמה שנים בלבד הרחפנים החקלאים נחשבו למכשירים קטנים, יקרים ומורכבים להפעלה. כיום דגמים מודרניים יכולים לשאת מטענים של עד 100 ק"ג - שווה ערך לשני שקים של דשן - ומוכנים לטיסה מייד לאחר הרכישה.

מחירי הרחפנים משתנים לפי מדינה ומיסוי, אך רוב החקלאים בוחרים בשירותי הפעלה חיצוניים, לפיכך השימוש בהם נגיש גם לחוות קטנות.

רחפנים חקלאיים נהפכו למכשיר ורסטילי, מעין טרקטור מעופף. הם מסוגלים לרסס חומרי הדברה, לפזר דשן וזרעים, להוביל תוצרת, לפזר מזון לדגים, לצבוע חממות, לעקוב אחר בריאות בעלי החיים, למפות שדות ולנתח את מצב הצמחייה. הגמישות הזו הופכת אותם למתאימים לכל סוג גידול כמעט ולכל קנה מידה של חקלאות.

אם בעבר טכנולוגיות חקלאיות הופצו בהדרגה ממדינות עשירות לעניות, הרחפנים שברו את הדפוס הזה. הם התפשטו ממזרח אסיה לדרום־מזרח אסיה, משם לדרום אמריקה, ולבסוף לצפון אמריקה ואירופה. סין מובילה את העולם בייצור ובהטמעה עם יותר מ־250 אלף רחפנים חקלאיים פעילים. בתאילנד, לדוגמה, הרחפנים פעלו ב־30% מהשטחים החקלאיים נכון ל־2023 לעומת אפס כמעט רק ארבע שנים קודם לכן.

בארצות הברית נרשמה עלייה חדה: מ־1,000 רחפנים חקלאיים בינואר 2024 ל־5,500 באמצע 2025, בעיקר לשימוש בריסוס תירס וסויה בשטחים שקשה להגיע אליהם באמצעות טרקטורים או מטוסי ריסוס.

ברבות מהמדינות המתפתחות, המעבר מריסוס ידני לריסוס באמצעות רחפנים הפחית במידה רבה את חשיפת החקלאים לחומרים רעילים. עם זאת אם הרחפנים מופעלים בגובה רב מדי או בתנאי רוח, רסס כימי עלול להתפשט לשדות סמוכים, למקורות מים ואף לאוכלוסייה סמוכה. לפיכך מדינות נדרשות לגבש תקנות בטיחות ותפעול מחמירות לשימוש ברחפנים חקלאיים.

חיסכון בעבודה או אובדן מקומות תעסוקה?

רחפנים חוסכים זמן, מאמץ ועלויות לחקלאים, ומשמשים חלופה בטוחה ויעילה לעבודות הריסוס המסורתיות. אך בד־בבד הם עלולים להביא לאובדן מקומות עבודה בקרב עובדים שהתפרנסו מריסוס ידני. בסין, לדוגמה, רחפן אחד מסוגל לרסס עד עשרה דונם בשעה - שווה ערך לעבודה של עשרות פועלים. ממשלות עשויות להידרש לתוכניות הסבה מקצועית לעובדים שייפלטו ממעגל התעסוקה.

מצד שני, שימוש ברחפנים יוצר מקצועות חדשים - מפעילי רחפנים מוסמכים, טכנאים ומנתחי נתונים - תפקידים שכבר מושכים צעירים רבים מהכפרים בחזרה לענף החקלאות.

רחפנים מפזרים באופן אחיד דשנים וזרעים, מפחיתים בזבוז ומאפשרים ניטור מדויק של בריאות הצמחים. במונחים סביבתיים וכלכליים, מדובר בהתקדמות לקראת "העצמה בת־קיימה" - הגדלת התפוקה לכל יחידת קרקע תוך הפחתת השימוש במשאבים.

אף שהמחקרים הראשוניים מבטיחים, רוב הנתונים על שיפור בתפוקה עדיין אנקדוטיים ומבוססים על ניסויים קטנים.

בתוך פחות מחמש שנים נהפכו רחפנים מגאדג'טים יוקרתיים לכלים חיוניים בשדות. הם משנים את האופן שבו מזון מיוצר, משפרים את בטיחות העבודה ומצעידים את החקלאות העולמית לעידן חדש של דיוק, יעילות ואחריות סביבתית.

לפרטים נוספים