בריטניה חשפה מבצע ריגול
בריטניה פרסה כלי שיט צבאיים כדי למנוע תקיפות על כבלים וצינורות תת־ימיים על ידי צוללות רוסיות אשר שהו יותר מחודש אחד באזור המים הבריטיים מוקדם יותר השנה. כך מסר שר ההגנה ג'ון הילי (John Healey). בריטניה האשימה את רוסיה בניצול הסחת הדעת שיצרו אירועי המזרח התיכון לטובת ניסיון לבצע פעולה חשאית באזור הימי של הצפון הרחוק, המשמש נתיב סחר מרכזי וכולל תשתיות קריטיות כגון כבלים תת־ימיים.
שר ההגנה ציין, כי כוחות בריטיים ובעלות ברית, בהן נורווגיה, עקבו אחר פעילות עוינת של כלי השיט הרוסים והרתיעו אותם. הוא הוסיף כי הצוללות עזבו כעת את האזור ולא נמצאו סימני נזק לתשתיות. בחשיפת המבצע במסיבת עיתונאים, הילי הבהיר כי המטרה הייתה לאותת לנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, שהפעילות זוהתה. השר פנה ישירות לפוטין, והזהיר כי כל ניסיון לפגוע בכבלים ובצינורות לא יתקבל בסובלנות ויביא להשלכות חמורות.
הכוחות המזוינים הבהירו לרוסים כי הם במעקב, שתנועותיהם אינן חשאיות כפי שתוכנן, ושהמבצע הסודי נחשף. שגרירות רוסיה בלונדון לא הגיבה מיד לבקשת התגובה. מוסקבה הכחישה בעבר מעורבות בתקריות של פגיעה בכבלים אירופים. הפעילות הרוסית כללה צוללת תקיפה אחת מסוג אקולה (Akula) עם שתי צוללות מומחיות השייכות למינהל הראשי למחקר מים עמוקים של מוסקבה. צוללות אלו מיועדות לסקור תשתיות ולחבל בהן.
לאחר זיהוי מעבר כלי השיט הרוסים למים בינלאומיים, בריטניה שלחה פריגטה אחת, מכלית תמיכה אחת ומטוס סיור ימי אחד למעקב. משרד ההגנה של נורווגיה אישר כי גם כוחותיו פרסו מטוס סיור ימי מדגם P-8 ופריגטה נוספת. הצוללות לא נכנסו למים הטריטוריאליים של בריטניה אלא שהו באזור הכלכלי הבלעדי שלה ובמימיהן של בעלות בריתה. פעילויות אלו ממחישות את המאמץ המשותף להגנה על המרחב הימי המקומי.
היכולת הימית של בריטניה עמדה לאחרונה במוקד ביקורת מצד נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שכינה את נושאות המטוסים הבריטיות "צעצועים". הילי התייחס לכך וציין, כי פריסת כל הנכסים הצבאיים במזרח התיכון אינה משרתת את האינטרס הלאומי. ברית נאט"ו תגברה את נוכחותה באוקיינוס האטלנטי ובים הבלטי בעקבות תקלות בתשתיות מאז הפלישה לאוקראינה בשנת 2022. רוב התקלות נגרמו עקב גרירת עוגנים על ידי ספינות אזרחיות בשטח.
