תא תיאום טקטי חדש בקטאר
על רקע חילופי האיומים המתמשכים בין ארצות הברית לאיראן, פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) פתח תא תיאום חדש להגנה אווירית ולהגנה מפני טילים בבסיס אל־עודייד (Al Udeid) שבקטר. "זה צעד בעל משמעות בחיזוק שיתוף הפעולה ההגנתי האזורי", אמר מפקד הפיקוד, האדמירל בראד קופר (Brad Cooper), בהצהרה שפרסם. "התא הזה ישפר את האופן שבו כוחות אזוריים מתאמים ביניהם ומשתפים אחריות בתחום ההגנה האווירית והגנת הטילים ברחבי המזרח התיכון."
הגוף החדש ישתלב במרכז המבצעים האוויריים המשולבים (Combined Air Operations Center - CAOC). ה־CAOC הוא גוף קואליציוני שהקימה ארצות הברית לפני כ־20 שנה במזרח התיכון, ובו שותפות 17 מדינות כדי לתאם את הפעלת נכסי ההגנה האווירית הצבאיים באזור.
מפקד חיל האוויר של פיקוד המרכז, אלוף דרק פראנס (Derek France), אמר כי הוא מצפה שהתא החדש יחזק את מערך ההגנה האווירית ומערכת טילים המשולבת ברחבי האזור. "התא יוצר מסגרת קבועה לשיתוף ידע ולפיתוח פתרונות חדשים במשותף עם שותפינו האזוריים", אמר.
העניין במערכות הגנה אווירית באזור גבר בסוף השנה שעברה, בייחוד לאחר פגיעות באתרי יעד בקטר: מצד אחד תקיפות של ישראל נגד גורמי חמאס, ומצד שני תקיפות של איראן נגד הנוכחות הצבאית האמריקנית במדינה. ההודעה על הקמת התא מגיעה גם על רקע איומים מצד איראן לתקוף בסיסים צבאיים של ארצות הברית במזרח התיכון אם תותקף בידי וושינגטון.
ריאן בוהל (Ryan Bohl), אנליסט בכיר למזרח התיכון וצפון אפריקה ברשת RANE, אמר כי לדעתו הצעד תוכנן זה זמן רב: "כמעט בוודאות זו לא רק תגובה לשתי התקיפות בקטאר בשנה שעברה, אלא גם ניסיון של ארצות הברית לחזק את הסכם ההגנה שהציעה לדוחא."
גם קריסטיאן אלכסנדר (Kristian Alexander), חוקר בכיר במכון לביטחון ולהגנה שבאיחוד האמירויות הערביות, הדגיש: "אין לראות בעיתוי ההקמה תגובה ישירה למחאות הפנימיות באיראן או הקדמה לפעולה צבאית אמריקנית מיידית נגדה. עם זאת ברור שיש כאן קשר לאיתות אסטרטגי רחב יותר ולהיערכות לתרחישי חירום."
בוהל הוסיף, כי מנקודת מבטה של וושינגטון, איראן נכנסת לתקופה של חוסר יציבות פנימית לצד אסרטיביות חיצונית. ההיסטוריה מלמדת כי טהראן השתמשה לעיתים בהסלמה חיצונית או בפעילות באמצעות שליחים בתקופות של לחץ פנימי. לכן ארצות הברית ושותפיה מתמקדים בהרתעה באמצעות מוכנות, ולא בפרובוקציה. לדבריו, מערכות הגנה אווירית ישפיעו על אופי ההסלמה, אך גם לרצון הפוליטי יהיה תפקיד מרכזי: איראן תצטרך להחליט עד כמה היא מוכנה להשתמש בארסנל הגדול שברשותה נגד יעדים אמריקנים.
אלכסנדר ציין, כי להקמת תא המבצעים להגנה אווירית ונגד טילים בקטאר יש משמעות רבה ברמה הטקטית משום שהיא מסמנת מעבר מהגנה המבוססת על פלטפורמות אחדות להגנה אזורית משולבת, עם דגש בפיקוד ושליטה. לדבריו, במקום להתמקד רק בפריסת מיירטים או חיישנים נוספים, התא נועד לסנכרן התרעות מוקדמות ולעקוב אחרי איומים וקבלת החלטות יירוט בין מדינות שותפות כמעט בזמן אמת.
