תוכנית הטנק של צרפת מתעכבת
צרפת הציגה לאחרונה הצעת חוק חדשה לבחינת פיתוחו של טנק מערכה זמני, אשר נועד להחליף את הצי של טנקי לקלר (Leclerc) המתיישן שלה. היוזמה נועדה לגשר על פער ניכר ביכולות השריון של הצבא לנוכח עיכובים ניכרים בתוכנית טנק העתיד האירופי. כיום ישנם כ־200 טנקים ישנים שמתקרבים לסוף חיי השירות המבצעי שלהם, והצבא הצרפתי נדרש למצוא פתרון ביניים מהיר ויעיל.
תוכנית טנק העתיד, שאמורה להחליף גם את טנקי לאופרד (Leopard) הגרמניים, נמצאת עדיין בשלבים מוקדמים מאוד. שותפות התעשייה, בהן חברות מובילות כגון ריינמטאל (Rheinmetall) ותאלס (Thales), עובדות כעת על מדגים טכנולוגי ראשוני. שרת הכוחות המזוינים הצרפתית ציינה, כי המיזם נמצא בפיגור של כמעט עשר שנים מלוח הזמנים המקורי, ולכן מועד הכניסה לשירות נדחה לתחילת שנות הארבעים. השרה לא חשפה את לוח הזמנים.
בתוכנית הביניים נבחנות מספר אפשרויות פעולה. התכנון הנוכחי מלמד על מודל היברידי, שככל הנראה ישלב צריח מפיתוח צרפתי על גבי שלדה גרמנית קיימת. גורמים העריכו כי שילוב זה מסתמן כגישה המהירה והמעשית ביותר ליישום. לצד זאת פקידי הממשל בוחנים חלופות נוספות כגון תכנון מקומי מלא או רכישת מדף של עד 200 טנקים מוכנים מגרמניה.
באשר לטנק העתיד האירופי, העדכונים האחרונים חושפים מפרט טכני שאפתני במיוחד. הרכב הקרבי העתידי צפוי לשקול עד 50 טונות - נתון המלמד על ניסיון לשמור על ניידות גבוהה בשדה הקרב. הכלי המתקדם עשוי להיות מצויד במערכות נשק המבוססות על אנרגיה ממוקדת או חימוש היפרסוני. המערכת תשלב גם פתרונות אוטומציה ודיגיטציה נרחבים, שיתאימו ללחימה מרושתת ומודרנית מול מגוון איומים עתידיים.
ההחלטה לבחון פיתוח של טנק זמני משקפת את הדחיפות הגוברת בקרב משרדי ההגנה באירופה לשמור על מוכנות קרבית גבוהה. בשל המתיחות הגיאופוליטית, הסתמכות בלעדית על פרויקטים עתידיים ומורכבים עלולה ליצור פער מבצעי מסוכן. לכן שתי המדינות השותפות נדרשות להתאים את אסטרטגיות הרכש שלהן כדי להבטיח עליונות שריון גם בטווח הקצר והבינוני, תוך שמירה על שיתופי הפעולה התעשייתיים והביטחוניים ביבשת.
