אלביט מפתחת גרסה אווירית למגן אור

חברת אלביט מערכות מובילה פרויקט חדשני בעבור חיל האוויר הישראלי: פיתוח גרסה אווירית של מערכת הלייזר ההגנתית מגן אור (בשמה הלועזי, Iron Beam). עד כה פותחה והודגמה המערכת על ידי רפאל בגרסתה הקרקעית, עם יכולת ליירט רחפנים, רקטות וטילי שיוט באמצעות לייזר בהספק של 150-100 קילוואט ממערך נייד על גבי משאית. כעת, עם המעבר לאוויר, נפתח פוטנציאל שעשוי לשנות את תפיסת ההגנה הישראלית ואף הבינלאומית.

יתרונה הבולט של מגן אור הוא העלות: כל ירי לייזר עולה כ־3.5 דולר בלבד לעומת כ־50 אלף דולר לטיל מיירט טמיר ממערכת כיפת ברזל. העלות הנמוכה בשילוב מהירות התגובה הופכים את הטכנולוגיה לכלי אטרקטיבי במיוחד נגד מתקפות רוויות, שבהן נדרשת הגנה רציפה. מערכת לייזר גם אינה תלויה במלאי תחמושת אלא במקור אנרגיה זמין, מה שמאפשר קצב ירי בלתי מוגבל כמעט כל עוד מסופק חשמל.

שילוב במערכות אוויריות

אלביט לא חשפה באילו פלטפורמות ישולב הלייזר, אך ההערכות הן כי הוא יכול להתאים למטוסי קרב מתקדמים מהסוגים F-35 ו־F-15, ואף למסוקי תקיפה. שילוב כזה יעניק לחיל האוויר שכבת הגנה ניידת ושקטה נגד רחפנים וטילים במשימות התקפה או סיורים. המערכת עשויה לאפשר יירוט איומים ישירות מן האוויר ללא תלות בפריסה קרקעית, ובכך להרחיב את מעטפת ההגנה גם מעבר לגבולות ישראל.

לצד הפוטנציאל, ישנן מגבלות. משרד הביטחון הדגיש, כי בתנאי ראות נמוכה, כגון ערפל, עשן או עננות כבדה, הלייזר מתקשה לאתר ולפגוע. "אנחנו יכולים ליירט בלייזר רק מה שאנחנו רואים", הסביר ראש מינהלת המחקר והפיתוח במשרד הביטחון. לכן שילוב במערכות אוויריות עשוי לצמצם חלק מהמגבלות, שכן בגובה רב תנאי הראות בדרך כלל טובים יותר מאשר על הקרקע.

שימוש קרבי והמשך פיתוח

המערכת כבר נבחנה בקרב נגד כוחות איראניים והוכיחה יכולות יירוט במצבים מורכבים, כולל ירי לעבר רחפנים וטילים נגד טנקים. ההתקדמות הנוכחית של אלביט מאותתת על הרחבת שוק ההגנה בלייזר, לא רק כפתרון קרקעי אלא גם כחלק בלתי נפרד מארסנל התקיפה וההגנה האווירי.

המעבר של מגן אור לגרסת האוויר עשוי להעניק לישראל יתרון ייחודי במרחב המזרח תיכוני, שבו איומי הרחפנים והרקטות הולכים וגוברים. שילוב לייזר בפלטפורמות מוטסות לא רק ישפר את הגמישות המבצעית אלא גם יקטין את העלויות ויחזק את היכולת להתמודד עם מתקפות רוויות לאורך זמן. אם הפיתוח יצליח, ישראל תציב סטנדרט חדש בהגנה רב־שכבתית - מהקרקע עד לשחקים.

לפרטים נוספים

מערכת מגן אור מותקנת על רכבים. צילום: רפאל