הפנטגון מקדם טכנולוגיה רפואית

משרד ההגנה האמריקני פועל לקידום טכנולוגיה חדשנית שעשויה לשנות את פני הרפואה הצבאית והאזרחית כאחד: חיישנים זעירים, מבוססי פוטוניקה, שיאפשרו ניטור רציף ומדויק של תהליכי ההתחדשות של רקמות בגוף האדם. המטרה המרכזית - שיפור של ממש ביכולת של חיילים פצועים להחלים בשטח ובבתי חולים צבאיים לצד חיזוק תעשיית הביוטכנולוגיה בארצות הברית והפחתת התלות הגוברת בסין בתחום זה.

הפרויקט, הקרוי BIO INSPECT, מנוהל במסגרת מכון AIM Photonics, אחד ממכוני החדשנות של משרד ההגנה, שממוקד בטכנולוגיות של פוטוניקה מבוססת סיליקון. בטכנולוגיה זו נעשה שימוש באור, לא בחשמל, לצורך העברת נתונים, והיא נחשבת לאחד התחומים המתפתחים ביותר בתעשיות חישה, תקשורת ורפואה.

לדברי ד"ר ניקולס יוסצ'ק (Nicholas Usechak), מנהל תחום התקנים פוטוניים מהירים במעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקני, הפרויקט שואף לפתח חיישנים זעירים שמושתלים בתוך גוף האדם ומאפשרים לנטר פרמטרים פיזיולוגיים חיוניים כגון לחץ, טמפרטורה וריכוז חלבונים ברקמה שנמצאת בתהליך של ריפוי או שיקום. "אנחנו מנסים לייצר בתוך פרויקט BIO INSPECT חיישן שיאפשר לכל התחום הזה - רפואה רגנרטיבית - להתפתח טוב יותר על ידי מתן פידבק רציף ואבחוני הנוגע לחומרים ולחלבונים שנמצאים בתהליך", אמר יוסצ'ק.

שימושים בצבא והשפעה אזרחית

הפרויקט מתבסס על עשור של השקעות מצד הפנטגון ברפואה רגנרטיבית, בעיקר בתחום של טיפולים חדשניים לפציעות קשות כגון פגיעות ראש. בין הפיתוחים שכבר נוסו בעבר: גידול רקמות גולגולת לשיקום פציעות קשות, תאי גזע לתיקון עצבים וטכנולוגיות הדפסה תלת־ממדית של רקמות.

החיישנים נועדו לא רק לשפר את תהליך הריפוי עצמו אלא גם לאפשר לרופאים ולמדענים להבין בזמן אמת את האפקט של טיפולים, ובכך לייעל אותם ולמזער סיבוכים. בהמשך, טכנולוגיות אלו עשויות להיכנס למערכת הרפואה האזרחית, למשל בטיפול בכוויות, פציעות ספורט או מחלות רקמה ניווניות.

מאמץ אסטרטגי לחיזוק הייצור המקומי

מעבר למרכיב המדעי, ביוזמה יש גם ממד גיאו־אסטרטגי ברור. לדברי יוסצ'ק, אחת המטרות המרכזיות היא חיזוק של הידע, הייצור והחדשנות הביוטכנולוגית בתוך גבולות ארה"ב לנוכח השקעות ענק של סין בטכנולוגיות דומות: "זה תחום עצום, ואנחנו מודאגים מאוד שסין משקיעה בו באגרסיביות. אנחנו חייבים לשמור על כושר התחרות שלנו."

ההשקעה הראשונית בפרויקט היא 1.15 מיליון דולר בלבד, אך היא נתפסת כנדבך חשוב ביוזמה רחבה יותר לעידוד תעשיות מפתח מקומיות. במאי האחרון חתם נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, על צו נשיאותי להרחבת ייצור התרופות בארה"ב. הממשל ממשיך בקו זה עם יוזמות להגברת הביו־ייצור המקומי והסרת חסמים להקמת תשתיות תעשייה ביו־רפואיות.

אחת ממטרות הליבה של BIO INSPECT היא לייצר פלטפורמה תעשייתית שתתמוך בצמיחה של חברות ביוטכנולוגיה קטנות ובינוניות בארה"ב. הציפייה היא שכאשר החיישנים האלו יהיו זמינים ובני ייצור סדרתי, הם ישמשו לא רק בשדה הקרב אלא גם בבתי חולים אזרחיים, במרכזי שיקום ואפילו בשוק הבריאות האישי, כחלק מהמעבר העולמי לרפואה מותאמת אישית וניטור רפואי מתמשך.

לפרטים נוספים

אילוסטרציה. חיישנים רפואיים