פיתוח טנק מהדור הבא
גנרל רנדי ג'ורג' (Randy George), רמטכ"ל צבא היבשה של ארה"ב, חשף פרטים חדשים על הדור הבא של טנק אברמס (Abrams M1E3). לטנק, שאבטיפוס שלו נחשף בתערוכת הרכב האחרונה בדטרויט, יכולות בינה מלאכותית, והוא מתאפיין בהפחתת משקל ממשית ותא נהג בסגנון קוקפיט של רכבי פורמולה 1. הפיתוח המואץ מקדים את לוח הזמנים בשש שנים. הטנק מתואר כקל יותר ומתקדם טכנולוגית.
ההשראה מגיעה ממכוניות מרוץ ומשחקי וידאו: באירוע של איגוד צבא ארה"ב (AUSA) התייחס הגנרל ג'ורג' לעיצוב החדשני של תא הנהג בטנק, שאותו כינה "קוקפיט של פורמולה 1". ממשק הנהג מזכיר שלט של קונסולת אקסבוקס (Xbox) ומיוצר על ידי חברת פנאטק (Fanatec), המתמחה בסימולטורים לנהגי מרוצים וציוד גיימינג. "זה מודולרי, לפיכך אפשר לעדכן ולשנות אותו", הסביר הגנרל. תא הצוות כולו תואר על ידי גנרל טרוי דנומי (Troy Denomy) ככזה ש"נראה הרבה יותר כמו מכונית מרוץ מאשר טנק מבצעי."
בהשוואה הומוריסטית לשברולט קורבט ZR1 (Chevrolette Corvette ZR1) שהוצגה לצד הטנק בתערוכה, אמר ג'ורג': "הוא אמנם לא מהיר כמו הקורבט, אבל הטנק הזה יכול גם לפגוע במטרה. הוא יכול לפגוע במטרה בטווח של 500 מטרים תוך עשירית שנייה."
אחד השינויים המרכזיים ביותר בטנק הוא המעבר מצוות של ארבעה לצוות של שלושה לוחמים. הטנק יצויד במערכת טעינה אוטומטית (autoloader), שתחליף את הטען האנושי. שינוי זה לצד שיפורים נוספים צפוי להפוך את אברמס המפורסם במשקלו הכבד לקל יותר ב־25%. לטנק תהיה הנעה היברידית־חשמלית שאמורה לשפר את יעילות הדלק ב־50%.
גורמים בצבא חשפו כי הטנק ישלב בינה מלאכותית יוצרת (GenAI) כחלק מסט של כלים דיגיטליים שנועדו לסייע באינטגרציה מהירה של טכנולוגיות עתידיות ולהתאים את הטנק לשדה הקרב המשתנה תדיר. הצריח שהוצג בדטרויט נשלט מרחוק וכלל תותח 120 מ"מ (בדומה ל־M1A2 הנוכחי) לצד מטול רימונים 40 מ"מ ומשגר טילים מסוג ג'אוולין (Javelin). ההגנה של הטנק תוכננה להתמודד עם איומים עכשוויים, כולל רחפנים ונשק ארוך טווח.
M1E3 תוכנן להגיע לכשירות מבצעית ראשונית רק ב־2030, אך כעת מעריכים בצבא כי אבות טיפוס ראשונים יגיעו ליחידות המבצעיות כבר ב־2026. הגנרל ג'ורג', שהדגיש כי הטנק הגיע לשלב האבטיפוס שש שנים מוקדם מהצפוי, ציין כי זו הדרך החדשה של הצבא לרכוש אמצעי לחימה: מהר יותר, תוך התפשרות מושכלת על דרישות מסוימות לטובת זמינות ועלות. "שום ייצור לא אמור להימשך חמש עד שבע שנים", סיכם הגנרל.
