שיטה בטוחה ליירוט רחפנים
יחידת החדשנות הביטחונית (DIU) של הפנטגון צפויה לפרסם בקרוב קריאה ליצרנים ולספקים של טכנולוגיות מתקדמות ליירט רחפנים באופן בטוח באזורים מאוכלסים. מדובר בשלב השני של יוזמת Replicator - מאמץ להאיץ שדות ניסוי וקליטה מבצעית של טכנולוגיות חיוניות לצבא האמריקני.
מנהל היחידה, דאגלס בק (Douglas Beck), אמר בדיון בוועדת הכוחות המזוינים של הקונגרס, כי המיקוד בשלב זה הוא בטכנולוגיות שיודעות לנטרל איום רחפני בלי לגרום נזק סביבתי או לפגוע באזרחים. "אנחנו מתמקדים ביירוטים בעלי נזק אגבי נמוך, ובכלל זה אמצעים אלקטרוניים, קינטיים או בליסטיים - כל מה שיביא להפלת הרחפנים בלי להכביד על הסביבה", אמר.
Replicator נועד לשבור את מונופול הרכש של הפנטגון ולהאיץ את קצב הפיתוח והקנייה של מערכות רלוונטיות. בשלב הראשון של היוזמה הוכרז על יעד שהוא אספקה של אלפי רחפנים זולים עד אוגוסט 2025. בשלב השני, Replicator 2, המאמץ מתמקד באיום הרחפנים הקטנים (sUAS) ודרכי ההתמודדות עמו.
DIU מובילה את היוזמה בשיתוף משרד JCO (המשרד המשותף למאבק ברחפנים) וקבוצת אינטגרציה בכירה בצבא שמתמקדת בכלי-טיס לא מאוישים. על פי סון־מין קים (Son Ming Kim), ראש תחום המדיניות ב-DIU, המיזם החדש מחפש פתרונות זולים ומסחריים לא רק מחברות ביטחוניות מסורתיות, ושם דגש בחיישנים סבילים כגון מכ"מי RF במקום חיישנים אקטיביים שהם יקרים יותר.
האיומים מרחפנים - מתקריות בים סוף ועד דיווחים על נחילי רחפנים מעל בסיסים בארה"ב - הם סיבה לדאגה הגוברת בצבא האמריקני ובקרב בעלות בריתו. בשנים האחרונות הוקמו מספר גופים לטיפול בנושא, בהם JCO והוועדה המובילה ללוחמה ברחפנים. בסוף 2023 אף הושלמה אסטרטגיה מסווגת חדשה לריכוז המאמץ.
למרות התקדמויות טכנולוגיות, בכירים בפנטגון התריעו כי קצב הרכש והפריסה עדיין איטי מדי. "אנחנו מרוצים, אבל לא מסופקים", אמר לוטננט גנרל אריק אוסטין (Eric Austin) מחיל הנחתים. לדבריו, הציוד הנוכחי כולל תשתית פתוחה לשדרוג עתידי, אך "אנחנו חייבים להתקדם מהר יותר מהאיום, ולא רק לעמוד בו."
אוסטין הזכיר את מערכת ההגנה האווירית היבשתית של חיל הנחתים (MADIS), המסוגלת לשלב פיקוד ובקרה עם יירוט של רחפנים קטנים. עוד ציין, כי עד סוף השנה ייבחן אב־טיפוס חדש שנועד להגן על יחידות קרקע רגלית, בפתרון נייד וקל משקל.
מנגד, ראש ה־JCO, אלוף דיוויד סטיוארט (David Stewart) התריע, כי למרות שמערכות היירוט קיימות, הן לא נרכשו בכמויות מספקות. "היכולת קיימת, הבעיה היא בכמות", אמר. בק הוסיף, כי היכולת לצמצם את הפערים מחייבת גמישות תקציבית ורגולטורית מצד הקונגרס: "אנחנו צריכים לפעול בהיקף הרבה יותר גדול. נדרשת פעולה עכשיו, לא מחר."
צילום: US Marines
