בריטניה פיתחה מסוק אוטונומי

חיל הנחתים המלכותי של בריטניה (Royal Navy) רשם ציון דרך בתעופה הבריטית. לראשונה במדינה המריא מסוק אוטונומי בגודל מלא ופעל באוויר לצד כלי טיס מאוישים.

המסוק בשם פרוטאוס (Proteus) השלים טיסת ניסוי אוטונומית קצרה ללא הפעלה אנושית ישירה בזמן שצוותי קרקע עקבו אחר מערכותיו בזמן אמת. הטיסה התקיימה בנוכחות נציגי ממשלה ונציגי התעשייה, והדגימה את יכולתו של המסוק לפעול בבטחה במרחב אווירי משותף.

המסוק פותח על ידי התאגיד האיטלקי לאונרדו (Leonardo) למען הצי המלכותי, כחלק מתפיסת "כנף אווירית היברידית" עתידית המשלבת מערכות מאוישות ובלתי מאוישות במשימות מבצעיות. פרוטאוס מיועד למגוון תפקידי ים, בהם לוחמה נגד צוללות, סיור ימי ומשימות מודיעין מהאוויר.

סגן מנהל תוכניות התעופה העתידיות בצי המלכותי, קומודור סטיב בולטון (Steve Bolton), אמר כי טיסת הבכורה האוטונומית היא שלב מרכזי בתהליך הטרנספורמציה של מערך התעופה הימית. לדבריו, "ציון הדרך הזה משקף את כוונתנו להוביל בחדשנות טכנולוגית, לחזק את היכולת המבצעית של הצי המלכותי בסביבה מורכבת יותר ויותר ולשמר יתרון מבצעי מול איומים ימיים מתפתחים."

לאונרדו ממשיכה לפתח ולשכלל את המסוק במסגרת חוזה בהיקף של 60 מיליון ליש"ט. בצי המלכותי מגדירים את פרוטאוס כאחד המסוקים האוטונומיים המלאים הראשונים בעולם בסדר גודל זה. המסוק מצויד במערך חיישנים מתקדם ובמערכות מחשוב ייעודיות, המאפשרות ניתוח סביבתי בזמן אמת וקבלת החלטות מהירה.

למסוק פרוטאוס יכולת נשיאת מטען של עד טונה אחת בתנאי הפעלה קשים. יכולת זו עשויה לאפשר העברת משימות שגרתיות או מסוכנות ממסוקים מאוישים לכלי טיס אוטונומיים, ולפנות פלטפורמות מאוישות למשימות בעלות עדיפות גבוהה יותר.

מנכ"ל לאונרדו בריטניה, נייג'ל קולמן (Nigel Coleman), אמר: "פרוטאוס מייצג קפיצת מדרגה ביכולת התעופה הימית לספק נוכחות מתמשכת, גמישות וטווח פעולה, תוך ביצוע משימות חוזרות מסוכנות ומאתגרות בסביבות טקטיות משתנות בלי לסכן מפעילים אנושיים." הוא הוסיף כי תכנון, פיתוח וייצור של המסוק באתר החברה וההמראה הראשונה שלו, הם אבן דרך ממשית לתעשייה האווירית בבריטניה.

לפרטים נוספים