טנק צ'לנג'ר

פיתוח ושילוב של טנק בינוני חדש נהפך לאחת הנקודות המרכזיות בהתפתחות ובמודרניזציה של הצבא הבריטי בשנים אחרונות. התוכנית לפיתוח טנק צ'לנג'ר החדש היא אולי המדוברת ביותר בכל ענף הבטיחות של הממלכה המאוחדת. עד כה לא הרבו גורמי הביטחון לפרסם תמונות של הטנק החדש, לפיכך נוכחותו בתערוכת הביטחון (DVD 2024) שהתקיימה לאחרונה בוודאי סקרנה לא מעט מבקרים.

טנק צלנג'ר 3 שהוצג בתערוכה הוא למעשה גרסה משודרגת ומשופרת של טנק צלנג'ר 2 MBT. מצד שני, הטנק החדש הוא אחת הדוגמאות הבולטות לשיתוף הפעולה הטרי בין בריטניה לגרמניה. המיזם הביטחוני RBSL, שהוקם בעיר האנגלית טלפורד (Telford), הוא חלק מיוזמה משותפת של BAE סיסטמס הבריטית לריינמטאל (Rheinmetall) הגרמנית.

בחודש מאי האחרון עברה הפלטפורמה החדשה כמה מבחני שדה, כולל תרגילי ירי. לפי התוכנית הקיימת, 148 טנקים מסוג צ'לנג'ר 3 ישודרגו עם מערכות טקטיות חדשות. העלות הכוללת של השדרוגים היא יותר ממיליארד דולרים. שני אבטיפוסים של הטנק החדשים כבר ירדו מפסי הייצור בטלפורד השנה, ושישה נוספים אמורים להגיע בחודשים הקרובים.

בין תכונות המפתח החדשות: מערכת שריון מודולרית חדשה. ברמה התאורטית, השריון החדש נועד להחליף את המערכת הקרמית מבית צ'ובם (Chobham), אך רוב הנתונים והפרטים עליה עדיין מסווגים.

צ'לנג'ר החדש מקבל גם צריח חדש, שמצד אחד שומר על הצורה הייחודית של הצריח שהיה על הטנק הקודם, ומצד שני מביא משהו חדש. לטנק כוונות חדשות לפעילות ביום ובלילה ומקלע ריינמטאל L55A1 בקליבר 120 מ"מ. אפשר לראות מקלע מודרני מסוג זה בדגמים חדשים יותר של טנק לאופרד 2 (Leopard 2) שנמצא בצי פעיל של חיל השריון של מדינות אירופיות רבות.

טנק צ'לנג'ר 3 נכנס לשירות בהדרגה, תוך כדי המרה ושדרוג של פלטפורמות של טנק צלנג'ר 2 בעבור הצבא הבריטי. הגרסה החדשה ככל הנראה תישאר פעילה עד 2040 לפחות.

לפרטים נוספים

טנק צלנגר. צילום: Richard Thomas