רחפן עם טווח טיסה ארוך

חיל האוויר האמריקני מתקרב ליישום החזון שכולל ייצור ופיתוח של רחפנים קלים וזולים. לחיל רחפן אוטונומי שיכול לטוס עשרות שעות, או לפי ההסבר של צוות הייצור, "שלושה ימים ברצף". הרחפן החדש כבר מבצע משימות מבצעיות במזרח התיכון. רחפן ULTRA (ראשי התיבות של "כלי טיס טקטי עם יכולת טיסה ארוכה במיוחד", Ultra-Long-Endurance Tactical Reconnaisance Aircraft) פעל מתחת לרדארים של התקשורת עד שגורם בפיקוד מרכז, האחראי על פריסה של הכוחות האמריקניים במזרח התיכון, הדליף לא בכוונה כי הרחפן מופעל מתוך בסיס אל-דהפרה (Al-Dhafra) באיחוד האמירויות הערביות.

הרחפן מיוצר על ידי חברת דזיין (DZYNE Technologies) בסיוע של מעבדת המחקר של חיל האוויר. ULTRA מבטיח להעניק לחיל האוויר יכולות טכניות ומבצעיות חדשות. הרחפנים אמורים להיות תחליף משתלם כלכלית למטוסי ISR (סיור, ביון וריגול) יקרים. דזיין שמרה על בסוד על מעורבותה בייצור ובפיתוח של רחפנים מסוג זה עד שפורסמו התמונות. הסיבה לסודיות: השתתפות של מערכות החברה במשימות מבצעיות מסווגות ומורכבות.

מאט מקיו (Matt McCue), מנכ"ל דזיין, סיפר לכלי התקשורת כי חיל האוויר הזמין רחפני ULTRA באופן רשמי כחלק מהמכרז על סך 35 מיליון דולרים. הרחפן החדש מבוסס על מערכת ישנה יותר של דזיין שיכולה להחזיק באוויר עד 40 שעות. כאמור, ULTRA מספק פי שניים מטווח טיסה זה. הרחפן מסוגל להעביר משקל עד 180 ק"ג. היתרון הבולט שלו הוא כלכלי: הוא עולה הרבה פחות ממטוסי סיור צבאיים.

מאט מקיו מסביר, כי הרחפן החדש הוא פתרון כלכלי למי שרוצים לקנות כלי טיס מבצעי מתקדם מבית ג'נרל אטומיקס (General Atomics) או נורת'רופ גרומן (Northrop Grumman), אך לא יכולים להרשות לעצמם טכנולוגיות יקרות ומסובכות.

לפרטים נוספים

צילום: US Air Force