איך כוונות טרמליות עובדות?
הערך של כוונת טרמלית או מצלמת חום פשוטה ברור לכל אחד שיצא אי פעם לשטח. בכתבה הזאת נתמקד בשימושים של כוונות טרמליות בתחומים ציד והגנה בשטח, אך מערכות וטכנולוגיות טרמליות מעניקות יתרונות רבים בסביבות ותעשיות מגוונות.
בעולם של כלי נשק חמים, מערכות טרמליות משמשות בעיקר ציידים וצלפים לניווט ולמציאת מטרה בחושך. בזמן האחרון, כוונות טרמליות ומערכות טרמליות נעשות פופולריות ומבוקשות. יותר ויותר אנשים קונים אביזרים כאלה, אבל לא רבים מבינים באמת איך כוונות או מערכות כאלו עובדות.
הסופר ארתור קלרק (Arthur C. Clark) אמר: "אי אפשר להבחין בהבדלים בין טכנולוגיות מתקדמות לקסם." נראה שהאמירה הזאת מתאימה למדי לנושא שלנו, כי הפעילות של כוונות טרמליות לעיתים אכן מרגישה כמו קסם, משהו חדשני ועתידני, למרות שהטכנולוגיה מאחורי הכוונות האופטיות האלו לא בהכרח חדשה, והן נעשו מוצר נגיש כלכלית עם הזמן. למשל, רייט, כוונת חדשה מבית סייטמרק (Sightmark Wright Mini Thermal), עולה היום כאלפיים דולרים בלבד.
הגרסה הקצרה להסבר על טכנולוגיית הפעילות של הכוונות הטרמליות מספרת על חיישן חום קטן שממוקם בתוך הכוונת. החיישן מזהה חום ועליות טמפרטורה בסביבה, ושולח את הנתון למערכת שהופכת אותו לתצוגה דיגיטלית על המסך. הגרסה הארוכה מתחילה בהסבר על קרינה אינפרא-אדומה שכל האובייקטים ביקום מפיצים אותה. המקור הכי חזק לקרינה זו היא כמובן השמש. העין האנושית לא יכולה לראות את הקרינה, אך היא עדיין ניתנת לזיהוי בתור גלי חום. קרינה אינפרא-אדומה היא קרינה מסוג אלקטרומגנטי, שקיימת היום במכשירים שאנו רגילים אליהם בתאורת בית ובתנורי מיקרוגל למשל.
המצלמה האינפרא-אדומה הראשונה נבנתה בעבור הצבא הבריטי בשנת 1929 ועזרה לזהות מטוסים. אבל מצלמה ראשונה שהייתה יכולה להפיק תמונה באמצעות טכנולוגיות IR לא הופיעה עד אחרי מלחמת העולם השנייה (1947).
כשבוחרים כוונת אופטית חדשה, כדאי לשים לב למספר גורמים והגדרות. איכות התמונה תלויה בכמות הפיקסלים שהכוונת האופטית יכולה להעביר. עבודת החיישן שמזהה קרינה אינפרא-אדומה ונקרא מיקרובולומטר (microbolometer) תלויה בכמות הפיקסלים, ותלויה בה גם איכות התמונה שהכוונת מעבירה.
מדד חשוב נוסף הוא הבדל הטמפרטורות שנמדד על עיקרון דומה למדידת רעש (noise equivalent temperature difference, NETD). כוונת אופטית שרגישה לחום מזהה אותו כרמות רעש, עוצמות. כך למשל חיות מפיצות הרבה יותר חום מצמחים. טכנולוגיית המדידה NETD עוזרת לכוונת להבדיל בין מטרה חיה לדוממת.
לסיכום, פעילות נכונה ויעילה של כוונת אופטית טרמלית תלויה ביכולת שלה לזהות ולהבדיל בין טמפרטורות ולתפוס את הסביבה ברזולוציה נכונה. כוונת טרמלית טובה מספקת טווח פיקסלים גבוה ויכולת זיהוי לפי טמפרטורות ברמה גבוהה. כמובן, כוונות כאלו לא זולות בדרך כלל, אך כוונת טרמלית רצינית שווה את ההשקעה.
