רחפני עזר למטוסי קרב

חיל האוויר האמריקני מתכנן לפתח וליצור צי חדש של רחפני עזר שיטוסו לצד מטוסי קרב. הרחפנים החדשים יהיו חלק מהמערכת הקרבית של מטוסי F-35 וישתייכו לפלטפורמה העתידית של "נוכחות אווירית של הדור החדש" (Next Generation Air Dominance). גורמים ביטחוניים רוצים להשתמש ברחפנים לביצוע משימות טקטיות, בהן פגיעה במטרות אויב, משימות תצפית וסיור ושיבוש סיגנלים של מערכות עוינות. חיל האוויר מצפה לקבל אלף רחפנים. מזכ"ל חיל האוויר פרנק קנדל (Frank Kendall) אמר, כי הצי הסופי יכלול הרבה יותר מאלף רחפנים, ובשלב הזה מדובר רק במספר ראשוני.

לפני שהרחפנים יוצאים לפעול, חיל האוויר צריך להשקיע מאמץ וזמן בלימוד ובהתרגלות לטיסות אוטונומיות. התקציב המשוער לתוכנית בשנת 2025 מגיע ל-50 מיליון דולרים. הכסף יוקדש למבחנים ולפיתוח של חומרה ממוחשבת למטוסי קרב F-16. 69 מיליון דולרים נוספים ישמשו להקמה של קבוצה שתהיה אחראית לביצוע משימות ניסיוניות, והמטרה הסופית היא לשלב רחפנים עתידיים עם יחידת טיס פעילה צבאית.

חיל האוויר מתכוון לאסוף מידע מהפרויקט העתידי כדי להבין איך טייסים, מפעילים ומערכות חכמות אוטונומיות עובדים יחד. יחידת הניסיון תעזור לחיל האוויר לפתח סדרת משימות טקטיות שמשלבות רחפני עזר. נכון לעכשיו, כוחות הביטחון הרלוונטיים משתמשים ברחפנים האוטונומיים בואינג MQ-28 (Boeing MQ-28) ככלי טיס ניסיוניים. הצבא גם מתכנן ליצור את הרחפנים העתידיים מחומרים חליפיים, כדי שעלות הרחפן הסופית תאפשר לאבד כמה מהם בתנאי קרב בלי לפגוע פגיעה ממשית בתקציב וביכולת הטקטית. פרנק קנדל משער, כי עלות של רחפן עזר תגיע לשליש מהעלות של מטוס F-35 אחד.

לפרטים נוספים