מטיילים בטבע מזהמים עם מיקרו־פלסטיק

מחקר חדש שנעשה בהרי אדירונדאק (Adirondack) שבמדינת ניו יורק מצא, כי ציוד טיולים הוא מקור בלתי צפוי לזיהום פלסטיק גם באזורים מרוחקים במיוחד. לפי החוקרים, המטיילים עצמם אחראים לרמות גבוהות של מיקרו־פלסטיק שהתגלו באחד ממקורות המים הגבוהים ביותר של נהר ההדסון.

במחקר נבדקו שתי נקודות מים באותו אזור הררי: אגם טיר אוף דה קלאודס ("דמעת העננים", Tear of the Clouds) הפופולרי בקרב מטיילים, ואגם מוס ((Moss Pond המרוחק והפחות נגיש. החוקרים מצאו כי רמת המיקרו־פלסטיק באגם טיר הייתה גבוהה פי 23 מזו שנמדדה באגם מוס, כך על פי נתונים שנאספו השנה ופורסמו לאחרונה.

הממצאים מלמדים שהגורם העיקרי לזיהום הוא ציוד ההליכה - נעליים, תרמילים, ביגוד סינתטי ומקלות הליכה - אשר נשחק במהלך השימוש ומשחרר חלקיקי פלסטיק מיקרוסקופיים למים ולקרקע.

בתחילה סברו החוקרים שהמיקרו־פלסטיק מגיע ממקור אטמוספרי, כלומר ממשקעים או מגשם המכיל חלקיקי פלסטיק, כפי שנמצא במחקרים אחרים בשנים האחרונות, אולם הפער העצום בין שני האגמים הבהיר שהמקור העיקרי הוא כנראה מגע ישיר עם מטיילים.

טים קיז (Tim Keyes), מדען נתונים מאוניברסיטת סייקרד הארט ובעל חברת אוורגרין Evergreen Business Analytics)), הסביר: "הפער הקריטי ברמות הזיהום בין שני מקורות מים סמוכים - לאחד מגיעים עשרות אלפי מטיילים בשנה והאחר אינו נגיש כמעט - הוא עדות מובהקת להשפעת האדם על סביבת ההרים."

המחקר, שנעשה בשיתוף העמותה Adirondack Hamlet to Huts, מדגיש את הצורך בשינוי הגישה של תעשיית ציוד הטיולים. חברות רבות כבר מנסות לפתח בדים עמידים יותר הפולטים פחות מיקרו־פלסטיק בעת שימוש או כביסה, אך בארצות הברית אין כמעט תקנות מחייבות בנושא.

בינתיים, החוקרים מציעים למטיילים לנקוט צעדים פשוטים שעשיים לצמצם את הזיהום: להשתמש בנעליים עם סוליות גומי קשיחות יותר, לשלב שכבות ביגוד טבעי מעל בגדים סינתטיים ולהעדיף ציוד מתכלה או ממוחזר.

מיקרו־פלסטיק נחשב כיום לאחת הצורות המתפשטות ביותר של זיהום סביבתי. הוא חודר למערכות אקולוגיות, למי שתייה ואף לגוף האדם. המחקר בניו יורק מבהיר כי גם פעילויות שנחשבות "ירוקות" וידידותיות לסביבה עלולות לתרום באופן לא מודע לנזק אקולוגי, ומזכיר כי האחריות לשמירת הטבע מתחילה בציוד שאנו בוחרים ללבוש ולשאת איתנו.

לפרטים נוספים

אגם טיר אוף דה קלאודס