טעינת טסלה במדבר
בלוגר אשר נהג ברכב טסלה מודל איקס (Tesla Model X) לאורכה של יבשת אמריקה, נתקע ללא סוללה במדבר אטקמה שבצ'ילה, המקום היבש ביותר בעולם. הוא נאלץ לפרוס פנלים סולריים לשעת חירום בצד הכביש המהיר כדי לשרוד. האירוע כולו, שתועד בווידאו, מספק מבט מרתק על ההבטחה והאתגרים האמיתיים של נסיעות ארוכות ברכב חשמלי באזורים שבהם תשתית הטעינה נותרה דלילה למדי.
סנדרו ואן קייק (Sandro van Kuijck), יוצר תוכן מוכר מארצות הברית, בילה את שלוש השנים האחרונות בנהיגה ברכב טסלה שלו. הוא נסע מהקצה הצפוני של הכביש הפאן־אמריקני בקנדה עד לקצה הדרומי בארגנטינה. צ'ילה נהפכה למדינה ה־14 במסע היחיד שלו.
הרכב שלו אינו מכונית רגילה, שכן הוא הפך אותו למערך שטח מלא הכולל מטבח נשלף מותאם אישית עם מים זורמים ומערך שינה. הוא שמר על המראה החיצוני המקורי למעט צמיגי השטח, והתקין מערך סולרי של 287 ואט על מכסה המנוע. המערך מזין סוללת בית של שני קילוואט־שעה, אשר מפעילה את מיתקני המחיה שלו ויכולה להטעין את הסוללה במצבי חירום. תכונת החירום הזו זכתה למבחן המציאות הראשון שלה במדבר.
הצרות החלו דרומית לעיר קלמה (Calama) שבצפון המדינה. סנדרו הטעין את הרכב לרמה של 95 אחוזים בעמדת טעינה מהירה של רשת הטעינה הגדולה בצ'ילה. הוא המעיט בהערכת כמות האנרגיה שיצריכו טיפוס לגובה של 3,000 מטרים ורוחות המדבר חזקות. כאשר מד הטווח צנח ל־37 קילומטרים והמטען הקרוב ביותר היה במרחק של 42 קילומטרים, הוא עצר ופרס פנלים.
התוצאות היו צנועות אך שימושיות. בהספק של 180 עד 200 ואט, הרכב צבר קילומטר אחד עד שניים של טווח בכל שעה. אמנם פנל יחיד לא יספק טווח רב בזמן סביר, אך זה עדיין הרבה יותר ממה שכל מכונית בנזין הייתה מספקת. האנרגיה הסולרית מנעה מהסוללה להיכבות.
סנדרו ואן קייק התקשר אל חמש חברות גרירה באזור. אף חברה לא הסכימה לנסוע 30 קילומטרים אליו, והסוללה הניידת התרוקנה לחלוטין. בשלב זה צוות סלילת כבישים הציע לו להתחבר לגנרטור התעשייתי שלו, שסיפק זרם של שישה אמפר כדי לשמור על הסוללה. חבריו של סנדרו ארגנו לבסוף משאית גרירה שהביאה אותו אל עמדת טעינה תמורת 135 דולרים. לאחר החיבור הרכב חזר לכביש תוך שעתיים ללא תקלות.
התקרית מדגישה את המציאות שעימה מתמודדים נהגים החוקרים את דרום אמריקה, שם התשתיות נותרו מרוכזות סביב הערים. בתחילת שנת 2026 הוכרזה שותפות להרחבת הפריסה. כל מיקום יכלול ארבע נקודות טעינה בהספק של עד 250 קילוואט. עם זאת קטעים ארוכים במדבר נותרו עדיין ללא מענה מתאים לנהגי רכבים חשמליים במסעות ארוכים ובינעירוניים מאתגרים.
מערכת הניווט חשבה בטעות במסע שהרכב נמצא במקסיקו ולא איתרה מטענים מקומיים. אחד המגיבים ברשת ציין שהוא היה יכול להצליח ללא הגרר, שכן הדרך הייתה בירידה והרכב יכול לנסוע מרחק של 10-20 קילומטרים כשהסוללה ריקה.
צ'ילה קבעה יעד למכירת רכבים חשמליים בלבד משנת 2035, אך התשתית לנסיעות ארוכות עדיין מפגרת מאחור.
