כור גרעיני על הירח

סוכנויות החלל והאנרגיה של ממשלת ארצות הברית חידשו את מחויבותן לעבוד יחד לפיתוח מקור כוח מבוסס ביקוע גרעיני. המערכת מיועדת לשימוש על פני הירח ובמשימות עתידיות למאדים. סוכנות החלל נאס"א ומחלקת האנרגיה האמריקנית הודיעו על חתימת מזכר הבנות. ההסכם נועד למסד את שיתוף הפעולה ביניהן ולקדם את החזון לעליונות אמריקנית בחלל.

חזון זה הוצג בצו נשיאותי שעליו חתם הנשיא דונלד טראמפ ב־18 בדצמבר. מלבד השבת אסטרונאוטים אמריקנים לירח עד שנת 2028 במסגרת תוכנית ארטמיס (Artemis), הצו כולל הצבת כורים גרעיניים על הירח ובמסלול סביבו. פיתוח כור שטח על הירח עד שנת 2030 הוגדר כיעד בעל עדיפות עליונה. מנהל נאס"א, ג'ארד אייזקמן (Jared Isaacman), ציין כי המדינה מחויבת לבניית התשתית הנדרשת.

אייזקמן הוסיף, כי ביצוע הקפיצה הענקית הבאה למאדים ומעבר לו מצריך השקעות ממשיות ורתימת כוח גרעיני. לדבריו, ההסכם החדש מאפשר שיתוף פעולה הדוק יותר בין הסוכנויות כדי לספק את היכולות הנדרשות לפתיחת תור הזהב של חקר החלל. לשתי הסוכנויות יש היסטוריה משותפת של 50 שנות עשייה, והן מתכננות לפרוס מערכת כוח קרקעית אמינה ויעילה.

המערכת העתידית תפיק חשמל רב ובטוח, ותוכל לפעול במשך שנים ללא צורך בתדלוק מחדש. הצבת כור גרעיני על פני הירח תאפשר משימות ממושכות בעתיד על ידי אספקת כוח רציפה, ללא תלות באור שמש או בטמפרטורה.

שר האנרגיה האמריקני, כריס רייט (Chris Wright), הדגיש כי כאשר המדע והחדשנות משלבים כוחות, האומה האמריקנית מובילה את העולם לפריצת גבולות חדשים. רייט הוסיף, כי ההסכם ממשיך את המורשת שהחלה בפרויקט מנהטן ובמשימות אפולו. כוח ביקוע גרעיני הוא אחת משתי טכנולוגיות ייצור החשמל המרכזיות למשימות חקר מאוישות, כך על פי מסמך האסטרטגיה של נאס"א לשנת 2025. טכנולוגיה זו, עם אנרגיה סולרית, היא חלק מתוכנית האב של הסוכנות לגילוי מדעי ארוך טווח בחלל העמוק.

עוד בשנת 2022 בחרה נאס"א שלושה רעיונות תכנוניים למערכת כוח גרעינית בהספק של 40 קילוואט. המערכת מתוכננת להחזיק מעמד עשר שנים לפחות בסביבה המאתגרת של הירח. כל אחד מהפרויקטים האלו זכה למימון של חמישה מיליון דולרים במסגרת קמפיין ארטמיס כדי להבטיח נוכחות אנושית רציפה ובטוחה מעבר לגבולות כדור הארץ.

לפרטים נוספים