אופני השבילים החדשים של הופ
חברת הופ (Hope) הבריטית, המוכרת בזכות הקפדתה על ייצור מקומי ורכיבי קצה, מכה גלים בתעשיית האופניים עם חשיפת הטיזר לאופני השבילים (הרים) החדשים שלה, HB.912. האופניים, שזכו להצצה ראשונה ומסקרנת בתערוכת קורבייק (COREbike), עתידים לצאת לשוק בקיץ הקרוב ומסמנים כיוון חדש של המותג. HB.912 מתוארים באופן לא רשמי כ"האח הקטן" והנגיש יותר של אופני דאונהיל האימתניים HB.916. אלא שבניגוד אליהם, הדגם תוכנן מראש כדי לפנות לקהל יעד רחב בהרבה של רוכבי שבילים המחפשים מכונה ורסטילית ויעילה לכל סוגי התוואי.
השינוי ההנדסי המהותי ביותר ב־HB.912 טמון במערכת המתלים. בחברת הופ בחרו לזנוח את עיצוב הציר הגבוה (high-pivot) המאפיין את דגמי האקסטרים של המותג לטובת מערכת מתלה בעלת ארבע זרועות (four-bar linkage), הנחשבת יעילה וקלסית יותר לדיווש מתמשך. החלטה זו מאפשרת לאופניים לספק מהלך מתלה אחורי מהודק של 120 מ"מ, אשר בשילוב עם מזלג קדמי בעל מהלך של 130 מ"מ וגלגלי 29 אינץ' מהירים, יוצר פלטפורמה אידיאלית לרכיבת שבילים מודרנית, כזו שמצריכה יכולת טיפוס מצוינת בלי להתפשר על ביטחון ויציבות בירידות טכניות.
מבחינת גיאומטריה, ל־HB.912 גישה מתקדמת המאפשרת התאמה אישית להעדפות הרוכב. לאופניים זווית צינור היגוי (זווית ראש) מתכווננת, שאפשר להגדיר ל־65 או 66 מעלות בהתאם לאופי המסלול, לצד זווית צינור כיסא תלולה של 77.5 מעלות המבטיחה תנוחת דיווש זקופה ומרכוז משקל אופטימלי בעליות. במידת שלדה M, לאופניים תמוכות שרשרת קצרות למדי באורך 435 מ"מ התורמות לזריזות ההיגוי, ונתון ריץ' (גישה אנכית) מרווח של 465 מ"מ מעניק יציבות מרבית במהירויות גבוהות.
אף על פי שבתערוכה בחרה הופ להציג אבטיפוס בצבע ירוק ייחודי שמשך תשומת לב רבה, בכוונת החברה לשמור על המסורת העיצובית המזוהה עימה בדגמי הייצור הסדרתיים. האופניים, שימשיכו להיות מיוצרים במפעלי החברה בבריטניה, יתהדרו בגימור הקרבון החשוף והקרבי המוכר מאופני הדאונהיל של המותג. הבחירה מדגישה את איכות החומרים ואת תהליך הייצור המוקפד ללא פשרות.
לקראת ההשקה הרשמית המתוכננת להמשך השנה, בהופ חושפים גם את תמחור הדגמים. רוכבים המעוניינים לבנות את האופניים בעצמם, יוכלו לרכוש שלדה בלבד תמורת 3,950 ליש"ט (5,310 דולרים). לאלו המחפשים פתרון מוכן לרכיבה ישר מהקופסה, יוצעו אופניים שלמים במחיר של 7,950 ליש"ט (10,690 דולרים). המפרט של האופניים השלמים צפוי להיות ברמת קצה. הוא נשען על מערכת מתלים מבית רוקשוקס (RockShox), מערכת הינע אמינה של SRAM, וכמובן מערכת בלימה עוצמתית מתוצרת הופ עצמה, שתשלים את חוויית הרכיבה היוקרתית.
