הצעת איסור שמות של מדינות ב־UCI
נשיא UCI (איגוד הרוכבים הבינלאומי) לשעבר, בריאן קוקסון (Brian Coxon), קרא לאסור על קבוצות רכיבה מקצועיות לשאת שמות של מדינות. זאת בעקבות גל המחאות שפרצו נגד קבוצת Israel-Premier Tech במרוצי אופניים באירופה. קוקסון הדגיש כי מדובר בפתרון חלקי, אך כזה שיכול להפחית את הסיכון המיידי לענף: "פתרון מהיר, חלקי ובלתי מושלם", שיסייע לצמצם את ההפגנות שמאיימות על קיום מרוצים גדולים.
הצעה זו עשויה להשפיע על קבוצות בולטות נוספות כגון UAE Team Emirates ו־Bahrain-Victorious, שמשלבות את שם המדינה במותג הקבוצה. המהלך מגיע לאחר שהמחאות בעד פלסטין במרוץ ספרד 2025 נהפכו לאירועים אלימים וכללו חסימות כבישים ועימותים עם המשטרה, ואף גרמו ביטול קטעים, כולל ביום הסיום במדריד.
קוקסון הסביר כי שורש הבעיה נמצא בסכסוך הישראלי־פלסטיני, שהוא נושא גיאו־פוליטי עמוק שאי אפשר לפתור באמצעות ספורט. עם זאת הוא סבור שענף האופניים חייב לנקוט צעדים מיידיים כדי למנוע סיכון לרוכבים ולמרוצים. הצעתו כוללת הידוק אבטחה, שיפור בקרת הקהל ובד־בבד ביטול האפשרות של קבוצות להיקרא על שם מדינות.
לדבריו, "בספורט מקצועני אחר כגון בפרמייר ליג האנגלית בכדורגל, יש מועדונים בבעלות מדינות או קרנות ממשלתיות, אבל אף קבוצה אינה נושאת את שם המדינה כשם ראשי."
מחאות נגד הקבוצה הישראלית
המחאה נגד Israel-Premier Tech נובעת לא רק מהשם והסמליות אלא גם מהקשר הישיר של הקבוצה לממשלת ישראל, כולל מימון ממשרד התיירות. מייסד הקבוצה, איש העסקים הקנדי ישראלי סילבן אדמס, אף הגדיר בעבר את הקבוצה "שגרירה של ישראל".
ה־UCI גינה את התמיכה של ממשלת ספרד במפגינים, והאשים אותה בהפיכת הספורט לכלי פוליטי. מנגד, המועצה העליונה לספורט בספרד טענה, כי עצם השימוש בקבוצת ספורט כדי "לצבוע בלבן" את פעולות ישראל בעזה היא פעולה פוליטית המנוגדת לערכי האולימפיאדה. בינתיים התערב גם הוועד האולימפי הבינלאומי והגן על זכותה של ישראל להשתתף בתחרויות בינלאומיות.
הסערה הוחרפה לאחר שוועדת החקירה של האו"ם קבעה כי ישראל ביצעה רצח עם בעזה. הדבר הוסיף לגיטימציה ציבורית למחאות. דיווחים אף מלמדים שחלק מקבוצות הטור העולמי בוחנות חרם על השתתפות לצד Israel-Premier Tech במרוצים עתידיים.
נראה כי ענף האופניים כולו נכנס לצומת דרכים קריטי: להמשיך לאפשר חסויות מצד מדינות, או לשנות את הכללים כדי לשמור על קיום המרוצים גם במחיר של פגיעה בגופים מממנים ומשפיעים.
קבוצת Israel Premier Tech מתחרה באליפות ספרד
