מנהרת הרכיבה הארוכה באירופה

בתוכניות להסבת מנהרת הרכבת ההיסטורית רונדה (Rhondda), שנסגרה לפני 60 שנים כמעט, למנהרת האופניים הארוכה ביותר באירופה, נרשמנ התקדמות נוספת בוויילס. המנהרה, באורך 3.1 ק"מ, מחברת בין Blaengwynfi שבעמק אפאן (Afan) לבין Blaencum שבעמק רונדה, אך נסגרה בעבר מטעמי בטיחות. לאחרונה העניקה מועצת רונדה אישור לפעילים לחפור מחדש את פתח הכניסה הסגור בבליינקם.

באגודת ניהול מנהרות רונדה מציינים, כי החפירה תאפשר גישה נוחה יותר לביצוע עבודות בדיקה ותחזוקה בתוך המנהרה. האגודה כבר קיבלה לבעלותה את אתר מכרה הפחם גלנרונדה (Glennrhondda) הסמוך, וקיבלה בברכה את החלטת המועצה. מטרתה ארוכת הטווח היא להעביר את עפר החפירה לאתר המכרה ולעצב אותו כפארק כפרי שיגבול ביער אפאן.

מנהרת רונדה נפתחה בשנת 1890 ושימשה להעברת פחם מהעמקים אל נמל מפרץ סוונסי. בשנת 1968 היא נסגרה מטעמי בטיחות בעקבות עיוותים חמורים שנגרמו מפעילות כרייה. תחנות הרכבת משני צדי המנהרה נסגרו גם הן והוחלפו בקו אוטובוס שפעל עד 1970. תוכניות לתיקון ולפתיחה מחדש של המנהרה נזנחו בהמשך.

מאז 1980 כוסו שני פתחי המנהרה. הבעלות על המנהרה נמצאת בידי הנהלת הכבישים האנגלית (Highways England) שקיבלה אותה במסגרת נכסי הרכבות ההיסטוריות, אך בהנהלת המנהרות של רונדה שואפים בטווח הארוך להעביר את הבעלות לידיהם.

אם הפרויקט יקבל אור ירוק מלא, מנהרת האופניים תהיה הארוכה ביותר באירופה והשנייה באורכה בעולם. ניתוח כלכלי שבוצע בשנת 2016 העריך כי מסלול האופניים עשוי להניב תרומה כלכלית שבין שבעה ל־14 מיליון ליש"ט במשך 30 שנה. סקר שביצעה חברת הקמת התשתיות והחפירות בלפור בטי (Balfour Beatty) בשנת 2018, העריך את עלות הקמת המנהרה ב־13.1 מיליון ליש"ט. שני הנתונים צפויים להתעדכן כלפי מעלה.

הפרויקט זוכה לתמיכה של פוליטיקאים מקומיים וגורמים ממשלתיים כבר יותר מעשור, ואף קיבל גיבוי מדמויות מוכרות כגון השחקן מייקל שין (Michael Sheen) ומגיש הטלוויזיה מרטין רוברטס (Martin Roberts). בדצמבר 2021 דווח כי שר התחבורה הבריטי אז אישר עקרונית את העברת הבעלות ממינהלת הכבישים האנגלית לגורם מקומי: לממשלת וויילס או לרשות המקומית, בצירוף מימון ייעודי. עם זאת בפועל לא הוקצה מימון והבעלות לא הועברה.

לפרטים נוספים