רכיבה ממושכת על אופניים טובה לברכיים
רכיבה על אופניים הוכיחה את היעילות שלה לבריאות הפיזית והנפשית של רוכבים. במדינות מסוימות רופאים אף ממליצים למטופלים לרכוב על אופניים כדרך טיפול. מחקר חדש שפורסם לאחרונה מצא, כי רכיבת אופניים משך שנים ארוכות מסייעת בטיפול נגד כאבי ברכיים ומונעת דלקת מפרקים. המחקר פורסם במגזין מדעי המתמקד בספורט ורפואה. לפי המחקר, קבוצת אקדמאים מארצות הברית מצאה, כי אנשים שרוכבים על אופניים בתדירות גבוהה נמצאים בסיכון נמוך יותר להתפתחות כאבי ברכיים ודלקות מפרקים. דלקת ברכיים (knee osteoarthritis) היא הצורה הכי נפוצה של ארטריטיס (דלקת). לפי סטטיסטיקה עדכנית, כ-365 מיליון אנשים בעולם סובלים מדלקת מסוג זה.
המחקר בוחן נתונים שאספה יוזמה חברתית לטיפול בדלקת מפרקים (Osteoarthritis Initiative), לפי מחקר תצפית שבדק את המצב הבריאותי של אנשים בגילים שבין 45 ל-79. החוקרים מצאו קשר בין הרגלי הרכיבה לתסמינים של אוסטאו-ארטריטיס (דלקת) בברכיים. המידע שנאסף מאנשים שרוכבים באופן קבוע ומכאלה שאינם רגילים להשתמש באופניים נהפך לבסיס של מחקר אפידמיולוגי הראשון שמקשר את השפעת הרגלי הרכיבה על המצב הבריאותי של הברכיים.
מובילת המחקר היא גרייס לו (Grace Lo), פרופסור לרפואה באוניברסיטת ביילור (Baylor University) ביוסטון שבטקסס (ארצות הברית). היא אמרה כי תוצאות המחקר מלמדות על קשר ישיר בין הרגלי הרכיבה ותדירות השימוש באופניים לסיכון ההתפתחות של דלקת מפרקים ומחלות ברכיים. היא מציינת כי רכיבת אופניים לא נחשבת טיפול אוניברסלי לבעיות בריאות מסוג זה. מכיוון שהמחקר נעשה ללא הגבלות זמן והנחקרים נבחנו על סמך שגרות האימון שלהם כל החיים, אי אפשר לקבוע בוודאות כי בריאות הרגליים תלויה אך ורק ברכיבה על האופניים. ובכל זאת, ההשפעה החיובית מוכחת.
