רכיבת אופניים מפחיתה את הסיכון לדמנציה

מחקר רחב היקף מצא, כי רכיבה על אופניים בגיל הביניים (גיל העמידה) אינה רק פעילות גופנית מיטיבה אלא גם דרך אפקטיבית לשמור על בריאות המוח ולהפחית את הסיכון להתפתחות דמנציה, כולל אלצהיימר.

המחקר, שהתבצע על ידי חוקרים מסין ואוסטרליה, התפרסם בכתב העת JAMA Network Open והתבסס על נתוני הבנק הביולוגי הבריטי (UK Biobank) - מאגר נתונים רפואיים גנטיים ארוך טווח הכולל מידע על כמעט חצי מיליון איש. המחקר עקב אחרי 479,723 משתתפים במשך 13 שנים. בגיל התחלת המחקר (56.5 בממוצע) היו כל המשתתפים בריאים מבחינה קוגניטיבית ויכלו להתנייד עצמאית. הם נשאלו על אמצעי התחבורה שבהם השתמשו בארבעת השבועות שקדמו לסקר (למעט נסיעות לעבודה).

התחבורה סווגה לארבע קבוצות: תחבורה לא פעילה (רכב/תחבורה ציבורית), הליכה בלבד, הליכה משולבת ותחבורה רכובה (רכיבה על אופניים לבד או בשילוב עם אמצעים נוספים).

רכיבת אופניים, דמנציה ואלצהיימר

בתקופת המעקב תועדו 8,845 מקרים של דמנציה, מתוכם 3,956 מקרים של אלצהיימר. בקרב משתתפים שהרבו לרכוב על אופניים (לבד או בשילוב) נרשמה ירידה בסיכון לדמנציה בגיל צעיר ובגיל מאוחר כאחד. כמו כן סריקות מוח של המשתתפים לימדו על קשר בין רכיבה לבין נפח גבוה יותר של ההיפוקמפוס - אזור מוחי חיוני לזיכרון ולניווט מרחבי, הנחשב בין הראשונים להיפגע במחלת האלצהיימר.

לדברי ד"ר ליאנקאי צ'ן (Liankai Ching) מהצוות המחקרי בווהאן, "רכיבה מעלה את זרימת הדם למוח, מפחיתה דלקת, מעודדת יצירת תאים עצביים חדשים ומצריכה ריכוז ותיאום. כל אלה תורמים לשימור נפח ההיפוקמפוס."

המחקר בדק גם את השפעת הגן APOE ε4, המקושר לעלייה משמית בסיכון לאלצהיימר. נמצא כי גם נשאי הגן הפיקו תועלת מהרכיבה, אף שההשפעה הייתה מתונה יותר בהשוואה לאלו שאינם נושאים את המוטציה. החוקרים מסכמים, כי "קידום תחבורה פעילה, במיוחד רכיבה על אופניים, היא אסטרטגיה ציבורית חשובה לשמירה על בריאות המוח בכל קבוצות האוכלוסייה, כולל בעלי סיכון גנטי גבוה."

יש קשר בין הליכה לדמנציה?

גם משתתפים שדיווחו על שילוב של הליכה עם אמצעי תחבורה אחרים נהנו מירידה בסיכון לדמנציה, אך ההשפעה של הליכה בלבד הייתה פחות עקבית. החוקרים מציינים כי השפעת ההליכה על בריאות המוח עדיין מצריכה מחקר נוסף, וייתכן שהשפעה קוגניטיבית גבוהה יותר מושגת בשילוב עם פעילויות כגון נהיגה או רכיבה.

לפרטים נוספים

אילוסטרציה. רוכבי אופניים בגיל העמידה