יוקם מכון מחקר חדש בתחום המיזוג הגרעיני

משרד האנרגיה מקים מכון מחקר חדש בתחום המיזוג (היתוך) הגרעיני. במכון שותפים אוניברסיטת תל אביב ואוניברסיטת בן גוריון. הוא ירכז את פעילות המרכז למחקר גרעיני שורק. שותפה מרכזית במכון תהיה חברת NT Tao, סטארט-אפ ישראלי המפתח מערכת קומפקטית למיזוג גרעיני. גם האוניברסיטה העברית, הטכניון ומכון וייצמן ישתתפו במחקרים.

המכון יוקם בתקציב של כ-40 מיליון ש"ח ל-5 שנים, מתוכם ישקיע המשרד 30 מיליון ש"ח. המכון יחזק את המחקר המדעי ואת כוח האדם העוסק בתחום, כך שישראל תוכל לתרום לקידום טכנולוגיית המיזוג בעולם. הכוונה להתמקד במיזוג (היתוך) שאינו מצריך השקעות עתק וציוד כפי שיש ב-NIF האמריקני או ב-ITER, שהוא מיזם עולמי המוקם באירופה.

הקמת המכון ממשיכה מהלך שיזם המדען הראשי במשרד לפני שנתיים, להקים קונסורציום מחקר ראשוני, בהשקעה של שני מיליון שקלים.

המיזוג הגרעיני עלה לאחרונה לכותרות אחרי שמשרד האנרגיה בארה"ב הודיע על פריצת דרך ממשית במחקר בתחום. ד"ר גדעון פרידמן, המדען הראשי במשרד האנרגיה מציין, כי מדובר בנקודת ציון חשובה שבה הופקה לראשונה יותר אנרגיה ממיזוג גרעיני מאשר אנרגיית לייזר שהושקעה ביצירתו. במיוחד ראוי לציין את ההתקדמות המהירה בשנים האחרונות, שהכפילה ב-5 השנים האחרונות פי 50 בערך את האנרגיה שהופקה מהמיזוג.

עם זאת, מדגיש פרידמן, המרחק עד לשימוש מסחרי בטכנולוגיה זו עדיין גדול מאוד, ואי אפשר על סמך תוצאות אלה לדעת אם הטכנולוגיה תבשיל לכדי מסחריות בטווח הנראה לעין. כך למשל, על אף שהופקה יותר אנרגיה משהכניסו הלייזרים, האנרגיה שהושקעה בניסוי גדולה בהרבה מזו שהופקה, משום שהאור שהלייזרים מפיקים מכיל רק חלק קטן מהאנרגיה הנדרשת להפעלתם. בחישוב כולל, סך האנרגיה שהופקה בניסוי קטן מהאנרגיה שהושקעה בו.

נוסף על כך, סך האנרגיה שהופקה בניסוי קטן: שווה ערך להפעלה של קומקום חשמלי ל-20 דקות. גם אי אפשר להפיק את האנרגיה ברצף. מדובר במיתקן עצום שהוקם בהשקעה של מיליארדי דולרים, ולצורך כל ניסוי נדרשת הכנה מדוקדקת וארוכה של צוותים גדולים.