חברות השילוח עוברות לאוטומציה
בעבר, עובדי חברת די־אייץ'־אל (DHL) נהגו ללכת כמעט חצי מרתון ביום כדי למיין ולהעביר פריטים במחסני ענק. כיום, המאמץ מופחת במידה רבה בזכות רובוטים אוטונומיים שפורקים מכולות במהירות של עד 650 ארגזים בשעה. מנהל הטרנספורמציה של החברה ציין, כי הם צמחו מ־240 פרויקטים בשנת 2020 ל־10,000 פרויקטים כיום. החידושים האיצו תהליכים ב־95% מהמחסנים של החברה.
רובוטים לליקוט פריטים הגדילו את כמות היחידות שנאספו בשעה ב־30% במחסנים, ומלגזות אוטונומיות תרמו לעלייה של 20% ביעילות. אוטומציה חשובה במיוחד לחברה מכיוון שהעסק עתיר עבודה, וקשה מאוד למצוא עובדים נוספים או שטחים פנויים רק כדי לבנות את מרכזי ההפצה. לכן טכנולוגיה מתקדמת היא פתרון אידיאלי והכרחי.
חברות שילוח נוספות עוברות לאוטומציה וממנפות בינה מלאכותית למען ייעול התעשייה. מנכ"לית יו־פי־אס (UPS) אמרה כי החברה פרסה אוטומציה ב־57 מבנים לאחרונה, מהלך שתרם ל־127 מבנים אוטומטיים בסך הכול. השנה מתוכננת הגדלה של עיבוד הנפח דרך מיתקנים אוטומטיים ל־68%.
גם חברת פדקס (FedEx) רואה באוטומציה הזדמנות פז לשפר את העבודה השוטפת של אנשיה. החברה התקינה זרועות רובוטיות לעיבוד חבילות קטנות במרכז שלה, ועובדת עם חברת בינה מלאכותית לשילוב רובוטים בהעמסת ארגזים למכולות. היא גם הכריזה על שותפות להשקת רובוט אוטונומי לחלוטין לפריקת מכולות. לפי ההערכות בשוק, שוק האוטומציה העולמי, המיועד למחסנים לוגיסטיים, צפוי להיות יותר מ־51 מיליארד דולרים עד סוף העשור הנוכחי עם צמיחה מתמדת.
עם התרחבות האוטומציה, החברות מחפשות את האיזון העדין בין עובדים אנושיים לחידושים טכנולוגיים. חברת UPS הודיעה על פיטורים של יותר מ־75,000 עובדים בשנה החולפת כחלק מהתמקדות ביעילות. החברה סגרה 93 מבנים מסורתיים המצריכים כוח אדם רב לטובת הפעלת מיתקנים אוטומטיים ומאוחדים יותר. מנגד, איגוד העובדים הבהיר כי ידאג שהחדשנות תתמוך תמיד בעובדים ולא תפגע בהם.
חברת DHL הדגישה כי היא רוצה שהאוטומציה תשלים את העבודה האנושית במקום להחליפה. למרות השיפור הטכנולוגי האדיר, משימות האריזה והמשלוח המיומנות נותרות בידי העובדים. החברה ציינה שבזמן שפרסה 8,000 רובוטים שיתופיים ברחבי העולם, היא עדיין העסיקה 40,000 אנשים. בעונת החגים האחרונה הוסיפה החברה 30% לקיבולת הרובוטית שלה כדי לעמוד בכל העומסים והביקושים.
מומחים לשרשרת האספקה מעריכים כי לא סביר שבעתיד הקרוב המחסנים יהיו מלאים רק ברובוטים דמויי אדם. למרות הפופולריות הגוברת של מכונות חכמות בקרב חברות טכנולוגיה גדולות, האדם עדיין מוביל את התעשייה. הרווחים הגדולים אינם נובעים מהחלפת אנשים אלא מהגברת היעילות של שרשרת האספקה. אוטומציה עוזרת לגשר על הפער שנוצר בשל מחסור חמור בעובדים מיומנים ותחרות בין חברות.
על פי מחקר עדכני, 51% מהמפעלים בעולם מצפים להפעיל מחסנים אוטומטיים לחלוטין עד שנת 2040. כמו כן 70% ממנהלי הלוגיסטיקה מתייחסים לשרשראות אספקה אוטונומיות כאל עדיפות השקעה עליונה. כיום אין כמעט מבנים אוטונומיים לחלוטין, ולכן יעבור עוד זמן עד שההשקעות האלו יבשילו במלואן ויניבו את מרב התועלת והרווחיות לחברות מהתחום.
