UPS תשקיע ברובוטים למחסנים
חברת UPS צפויה להשקיע 120 מיליון דולר ברכישה של 400 רובוטים אוטונומיים לפריקה של משאיות ומכולות. המהלך חושף פרטים נוספים על תוכנית האוטומציה רחבת ההיקף של החברה, בהיקף כולל של תשעה מיליארד דולר. התוכנית נועדה לשפר את הרווחיות באמצעות הפחתת עלויות עבודה והקטנת התלות בכוח אדם בפעילויות תפעוליות עתירות עבודה.
פריקת משאיות ומכולות ברציפי מחסנים נחשבת עד היום לאחד מצווארי הבקבוק המרכזיים בענף השילוח והלוגיסטיקה, ומתבצעת ברובה על ידי עובדים. תהליך ביצוע ההזמנה של UPS עובר אל חברת פיקל רובוט (Pickle Robot), מיזם רובוטיקה מבוסטון שכבר עובד עם UPS וגייס מאז הקמתו ב־2018 כ־97 מיליון דולר.
פיקל פיתחה זרוע רובוטית ניידת המסוגלת להיכנס לתוך מכולות ומשאיות, להרים קרטונים במשקל של עד כ־23 קילוגרמים באמצעות מערכת יניקה ולהניחם על מסועים. לפי נתוני החברה, רובוט אחד מסוגל לפרוק משאית טיפוסית בתוך כשעתיים, וההשקעה בו מוחזרת בתוך כ־18 חודשים בזכות חיסכון בעלויות כוח אדם. יתרון מרכזי נוסף הוא האפשרות להטמיע את הרובוטים במחסנים קיימים ללא צורך בתכנון מחדש של המיתקנים או בשדרוגים תשתיתיים.
לפי מקורות המעורים בפרטים, UPS מתכננת לפרוס את רובוטי פיקל במספר מיתקנים מהמחצית השנייה של 2026 ובמשך 2027. החברה בחנה את הטכנולוגיה במשך שנים באמצעות פיילוטים וניסויים, כפי שנהוג בקרב תאגידים גדולים הבוחנים פתרונות אוטומציה של מיזמים לפני מעבר להטמעה רחבה. ב־UPS ציינו כי שיתופי הפעולה עם פיקל ועם חברות רובוטיקה נוספות נועדו להפחית משימות חוזרות על עצמן ומאמץ פיזי, ולשפר את בטיחות העובדים.
המהלך משתלב בתוכנית האסטרטגית של UPS שפורסמה ב־2024, ובמסגרתה התחייבה החברה להשקיע תשעה מיליארד דולר בפרויקטים בתחום אוטומציה ביותר מ־60 מיתקנים בארצות הברית כדי להשיג חיסכון של כשלושה מיליארד דולר עד 2028. במסגרת מהלך זה UPS עובדת על ארגון מחדש, הרחב ביותר בתולדות הרשת שלה, הכולל סגירת פעילות יומית ב־93 מיתקנים וקיצוץ של כ־34 אלף משרות במשך השנה. הצעדים נובעים בין היתר מהחלטה לצמצם את הטיפול במשלוחי מסחר אלקטרוני בעלי רווחיות נמוכה לאמזון. רובוט פיקל משתמש בבינה מלאכותית כדי לנווט בתוך מכולות צפופות ולהתאים את פעולתו ככל שהמטען מתרוקן.
ההשקעה של UPS מגיעה על רקע גאות בהשקעות הון סיכון בתחום הרובוטיקה. לפי השערות מקצועיות בתחום, השקעות הון סיכון בחברות רובוטיקה צפויות לשבור שיא חדש בשנת 2025 ולעלות על היקף של 12.5 מיליארד דולר שהושקעו בתחום בשנת 2024 - נתון שממחיש את האצת האימוץ של אוטומציה חכמה בענפים לוגיסטיקה, ייצור והפצה.
