עץ לבנייה
כבר אלפי שנים עץ משמש את האנושות בבנייה ובייצור של מגוון מכשירים. אמנם מדובר בחומר מתלקח, ומלבד היותו חומר גלם לבנייה וייצור הוא שימש מאז ומתמיד חומר בעירה מצוין, אך מבחינת בנייה יתרונותיו גוברים על החיסרון, שכן זהו חומר חזק ועמיד, קל לעבד אותו בהשוואה לחומרים טבעיים אחרים והוא מצוי בשפע.
קיימים בטבע זנים מגוונים של עצים, ורבים מבין הזנים האלו שימשו ומוסיפים לשמש בבנייה ובייצור. אפשר לחלק אותם לקטגוריות ולתתי-קטגוריות על פי פרמטרים רבים שמשפיעים על טיבם כחומרי גלם תעשייתיים, למשל קשיות החומר, צבעו, זמינותו ומיקומו הגיאוגרפי, נדירותו ועמידותו.
החלוקה הבסיסית והראשונית ביותר היא הבחנה בין עץ טבעי לעץ מעובד, כלומר בין עץ שמשמש כחומר גלם כשהוא משמר את צורתו ואת הרכבו הטבעיים לבין עץ שמשמש כחומר גלם אחרי שעבר עיבוד - נקצץ לפתיתים והורכב מחדש, לעיתים בשילוב של כמה סוגי עצים יחדיו, ליצירת לוחות או קרשים או כפיסים.
את קטגוריית העץ הטבעי אפשר לחלק לשתי קבוצות עיקריות: עץ קשה ועץ רך. למעשה, הרוב המכריע - 80% של עץ שמשמש כחומר גלם בעולם - הוא עץ רך. מקורו של עץ רך הוא בדרך כלל בעצים ירוקי-עד שצומחים מהר למדי, ולפיכך הם קלים לגידול תעשייתי ועל כן זולים יותר מעצים שמייצרים חומר גלם קשה. אלו בדרך כלל עצים נשירים.
רוב העצים בעולם מגיעים מחמש מדינות: גרמניה, פינלנד, ארצות הברית, קנדה ושוודיה. לפני שאפשר להשתמש בהם עליהם לעבור תהליך ייבוש. העץ אוגר בתוכו כמויות עצומות של מים, ויש לייבש את הנוזלים לפני השימוש בעץ. ייבוש העץ יכול להיעשות בתנור שנועד לכך או באוויר הפתוח, ולפעמים התהליך יכלול את שני השלבים האלו.
כאשר מייבשים בתנור, מכניסים את העץ למיתקן סגור ואטום שהאוויר בו מבוקר ומנוטר כדי להגיע לטמפרטורות האידיאליות לתהליך. זו הדרך המהירה יותר לייבש עץ. היא אורכת שישה עד שמונה שבועות. לעומתה ייבוש באוויר הפתוח אורך שנים. ייבוש בתנור גם שומר על העץ מפני מזג האוויר ומהשפעות מזיקות אחרות. מנגד, התהליך יקר יותר בשל העבודה והחשמל הנדרשים להפעלה של תנור. ייבוש באוויר הפתוח ייעשה במקום מוצל ונקי, כאשר גזעי העצים מונחים בערמות על משטח הגבהה שמפריד אותם מהקרקע, וסטיקרים מפרידים בין גזעי העצים עצמם.
