הדבר הבא של נאס"א
טלסקופ החלל ננסי גרייס רומן הוא פרויקט הדגל החדש של נאס"א, שעתיד להיות מושק ב-2027. בניגוד לטלסקופים שקדמו לו, האבל וג'יימס וב, שהתמקדו באזורים קטנים ביקום עם מתקני תצפית בעלי שדה ראייה צר, לטלסקופ רומן שדה ראייה רחב, פי מאה יותר מזה של האבל. שדה הראייה הרחב, יחד עם ראי ראשי בקוטר של 2.4 מטרים, נועדו לסייע בפתרון שאלות מהותיות בתחומי אנרגיה אפלה, כוכבי לכת חוץ-שמשיים ואסטרופיזיקה אינפרה-אדומה. הטלסקופ רומן יסקור מיליארדי גלקסיות ויחקור אלפי כוכבי לכת חוץ שמשיים.
שדה הראייה הרחב של הטלסקופ הצריך דור חדש של גלאי אינפרה-אדום, שפותחו בחברת טלדין (Teledyne) שבקליפורניה. מתקן שבבי החיישן H4RG-10 פותח עבור הטלסקופ, ו-18 יחידות ממנו מותקנות בפסיפס הנקודות הקרדינליות שלו, ומסתכמות בכ-300 מיליון פיקסלים. זהו המתקן הגדול ביותר מסוגו שנעשה אי פעם.
בהתאם לחוזה שנחתם, טלדין התבקשה לספק 24 יחידות של מתקן שבבי חיישן באיכות טיסה, בתמורה ל-23 מיליון דולר. החברה סיפקה 28 יחידות כאלה - ארבע יותר מהנדרש. כל היחידות שסופקו עלו על אפיוני היעילות שהוגדרו להם: יעילות ברמת קוונטום (היכולת לזהות פוטונים), דרגת רעש נמוכה והתמדת תמונה נמוכה מאוד.
בנוסף למתקן האינפרה-אדום, טלדין תייצר גלאי אור גלוי שישמש במכשיר הקורונוגרף של הטלסקופ. תפקיד הקורנוגרף לחסום אור ישיר מכוכב, כדי שניתן יהיה לחשוף אובייקט סמוך שנבלע באורו של הכוכב.
מתקן שבבי חיישן H4RG-10 עם 16.7 מיליון פיקסלים. צילום: NASA / Goddard Spaceflight Center
פסיפס נקודות קרדינליות של 18 H4RG-10. המערך הגדול ביותר אי פעם של נקודות קרדינליות מבוססת אינפרה-אדום. צילום: NASA / Goddard Spaceflight Center
