רכב יוקרה חשמלי קל
בשוק רווי רכבים חשמליים כבדים, מותג בריטי חדש בוחר ללכת בכיוון הפוך לחלוטין. לונגבו מוטורס (Longbow Motors) ממצב את עצמו כיצרן הראשון בבריטניה שמוקדש אך ורק למכוניות ספורט חשמליות, וטוען כי הוא יוצר קטגוריה חדשה לחלוטין: כלי רכב חשמליים קלי משקל במיוחד או Featherweight Electric Vehicles.
מכונית חשמלית ממוצעת שוקלת כיום כ־30% יותר ממקבילתה עם מנוע בעירה פנימית, בעיקר בשל סוללות כבדות ושלדות מחוזקות. הנתונים של לונגבו חורגים מכך. דגם ספידסטר (Speedster) שוקל 895 ק״ג בלבד, ורודסטר (Roadster) שוקל 995 ק״ג. לשם השוואה, המשקל נמוך מזה של מאזדה MX-5, וכ־500 ק״ג פחות מטסלה 3. למרות המשקל הנמוך, שני הדגמים מאיצים מ־0 ל־100 קמ"ש בפחות מ־3.6 שניות.
ללונגבו ניסיון הנדסי ופילוסופיה טהרנית. החברה נוסדה על ידי דייווי, ג׳ני קייסו ומארק טפסקוט - אנשי תעשייה עם רקע בטסלה, לוסיד מוטורס, BYD וחברת כלי השיט החשמליים X Shore. יחד יש להם עשרות שנות ניסיון בפיתוח רכב, טכנולוגיה והנעה חשמלית.
הדגם הראשון שיגיע לכביש יהיה ספידסטר - מכונית פתוחה מינימליסטית ללא גג וללא שמשה קדמית. היא מפיקה 322 כוחות סוס ממנוע חשמלי בהספק 240 קילו־ואט. טווח הנסיעה המשוער הוא 400 ק"מ. מחיר הבסיס הוא 84,995 ליש״ט, והייצור יוגבל ל־150 יחידות שייבנו בעבודת יד. זמן קצר לאחר מכן תוצג רודסטר - קופה עם גג המיועדת לקהל רחב יותר עם טווח נסיעה שמוערך ב־450 ק"מ. תג מחיר: 64,995 ליש״ט. לשני הדגמים אותה שלדת אלומיניום ייעודית, שתוכננה לקשיחות גבוהה ולמשקל מינימלי.
כדי לשמור על משקל ועלויות, לונגבו ויתרה על סיבי פחמן ובחרה לוחות קומפוזיט בני־קיימה שמותקנים על שלדת אלומיניום. במקום לפתח כל רכיב מאפס, החברה נוקטת גישה פרגמטית: רכיבים קריטיים כגון סוללות, מנועים ובלמים, נרכשים מספקים מבוססים.
האנרגיה מגיעה מתאים גליליים בפורמט 2170. לונגבו לא חשפה את קיבולת הסוללה המדויקת, אך ההערכות נעות סביב 50 עד 60 קוט״ש, בהתאם למשקל ולטווח. המערכת תוכננה להיות מודולרית, לפיכך תוכל לקבל בעתיד כל מיני פורמטים של סוללות כהיערכות לשינויים בטכנולוגיה ובשרשרת האספקה. מערך התוכנה פותח בתוך החברה, ונבחנת גרסה עתידית עם שני מנועים והנעה כפולה.
בלונגבו מדגישים, כי מכונית הספורט נועדה לשרת את הנהג ולא להסיח את דעתו. לא יהיו כאן צלילי מנוע מלאכותיים או הילוכים מדומים. תא הנוסעים מתוכנן להיות על־זמני ומוחשי, עם עור, מתכת ומסכים מינימליים בלבד. לדברי המייסדים, המחויבות למשקל של פחות מ־1,000 ק״ג חייבה חשיבה מחדש על כל רכיב. רכב קל יותר מצריך מנועים וסוללות קטנים יותר, מה שמפחית עלויות ומשפר יעילות - כלכלית וסביבתית כאחד.
