רווחים סביבתיים ממזון צמחי לכלבים

הערכת מחזור חיים חדשה של 31 מזונות יבשים לכלבים בבריטניה מגלה, כי תזונה מבוססת צמחים עולה באופן עקבי על חלופות מבוססות בשר בכל מדד סביבתי עיקרי. המחקר, שנעשה על ידי חוקרים הווטרינריים מאוניברסיטת נוטינגהאם, רבקה ברוצ'יק (Rebecca Brociek), ופרופסור דיוויד גרדנר (David Gardner) ופורסם בכתב העת Frontiers in Sustainable Food Systems, מדגיש הזדמנות גדולה לבעלי חיות מחמד ולתעשיית המזון לחיות מחמד לכווץ את טביעת הרגל האקולוגית שלהם.

תוצאות עיקריות:

• פליטת גזי חממה: מזונות צמחיים ייצרו רק 2.82 ק"ג שווה ערך ל־1,000 קלוריות פחמן דו־חמצני בהשוואה ל־31.47 ק"ג לפורמולות מבוססות בקר - יותר מפי עשרה.
• שימושי קרקע: תזונה מבוססת צמחים דרשה 2.73 מ"ר ל־1,000 קלוריות לעומת 102.15 מ"ר למוצרים מבוססי בקר.
• שימוש במים: אפשרויות צמחיות צרכו 249 ליטר מים מתוקים ל־1,000 קלוריות, הרבה פחות מבשר בקר (575 ליטר) או בשר כבש (684 ליטר).
• זיהום נוטריינטים והחמצה: תזונה מבוססת בקר ייצרה פי 16 ו־14 יותר פליטות מחמצות ואוטרופיות בהתאמה ממקבילות צמחיות.
• דרך האמצע: לפורמולות וטרינריות על בסיס עופות וחצי סינתטיות היו השפעות נמוכות יותר מבשר אדום, אך עדיין הרבה יותר גבוהות מאלו של מזונות צמחיים.

לאורך תוחלת חיים טיפוסית של תשע שנים, האכלת לברדור במשקל 20 ק"ג אך ורק ממזון יבש מהצומח תצריך 8,964 מ"ר של אדמה ותפלוט גזי חממה השווים ל־2.8 טיסות הלוך ושוב מלונדון לניו יורק. אותו כלב שניזון ממזון המבוסס על בשר בקר יזדקק ל־334,851 מ"ר של אדמה ויפלוט שווה ערך ל־31.3 טיסות כאלה.

עם העלייה בבעלות על חיות מחמד ברחבי העולם והביקוש הגובר למזון לחיות מחמד, אי אפשר להתעלם מההשפעה הסביבתית של מרכיבים מן החי. החוקרים מסיקים כי הגדלת המרכיבים הצמחיים בתזונה של חיות מחמד מספקת דרך מעשית וניתנת להרחבה להפחתה של שימוש בקרקע, פליטות, זיהום חומרים מזינים ולחץ מים, בלי לפגוע בערך הקלורי.

לדבריהם, "האכלת הכלב על בסיס צמחי תשפר מאוד את הקיימות הסביבתית של משק הבית... מרכיבי מזון לחיות מחמד בעלי השפעה נמוכה יותר יהיו חיוניים בהפחתת טביעת הרגל האקולוגית של מזון לחיות מחמד."

יש הטוענים כי שימוש בתוצרי לוואי של בשר כגון 'ארוחות בשר' הוא בר־קיימה יותר, אך המחקר מצא כי אלה מדורגים לעתים קרובות בין המרכיבים בעלי ההשפעה הגבוהה ביותר ואינם מצליחים לגשר על הפער.

עבודה זו תומכת במחקרים קודמים. בשנת 2023 הוכיח הווטרינר פרופסור אנדרו נייט שהחלפת התזונה של כלבי מחמד ברחבי העולם בתזונה טבעונית נכונה מבחינה תזונתית, עשויה לחסוך בפליטת גזי חממה השווים פי 1.5 מהתפוקה השנתית של בריטניה, תוך אספקת אנרגיית מזון מספיקה כדי להאכיל 450 מיליון איש, שווה ערך לאוכלוסיית האיחוד האירופי. עד סוף 2025, לפחות 11 מחקרים שנבדקו על ידי עמיתים הראו גם תוצאות בריאותיות חיוביות הנוגעות לכלבים שניזונו מתזונה צמחית.

כפי שהסביר פרופ' נייט, "פרופורציות גבוהות יותר של מרכיבים צמחיים או תזונה צמחית שלמה מבחינה תזונתית, עשויות להפחית במידה רבה את טביעות הרגל האקולוגיות של חיות מחמד. ככל שהמודעות גדלה, דיאטות כאלה עשויות לעבור מנישה למיינסטרים וליישר קו בין הטיפול שלנו בחיות מחמד לבין האחריות לכדור הארץ."

צילום: Sustainable Pet Food Foundation