מיחזור נכון של סוללות

ככל שהעולם עובר בהדרגה לאנרגיה נקייה יותר, סוללות מופיעות בתדירות הולכת וגוברת במהדורות החדשות. עם זאת סוללות כרוכות בתעלומה מבלבלת, שכן לא תמיד ברור מה בדיוק צריך לעשות איתן כאשר הן מתרוקנות לחלוטין. בין שהסוללות מיועדות לשימוש חד־פעמי ובין שהן נטענות או מגיעות מהרכב, כולן ניתנות למיחזור.

למדינות למיניהן יש מדיניות משלהן לגבי השלכת סוללות. מדינת קליפורניה בארה"ב, למשל, רואה בסוללות ישנות שנזרקו פסולת מסוכנת לכל דבר, ולכן השלכתן לפח האשפה הרגיל אינה חוקית. המדינה מספקת לתושביה משאבים רבים לדרכים בטוחות להשלכת סוללות, ממרכזי איסוף עירוניים מקומיים ועד שירותי דואר ייעודיים המאפשרים שליחה בטוחה ללא עלות נוספת.

גם באזור שבו חוקי לזרוק סוללות ישנות לפח הרגיל, זה לא אומר שצריך לעשות זאת. רוב הסוללות מכילות קובלט, ניקל, מנגן ומתכות כבדות אחרות שעלולות להיות רעילות. הרחקתן מאתרי הטמנה מבטיחה שמתכות אלו לא יזהמו את מי השתייה. נתון מדאיג חושף, כי רק עשרה אחוזים מתוך חמישה מיליארד ממוחזרים.

מכיוון שהמתכות בתוך הסוללות נחשבות לבעלות ערך כלכלי רב, מיחזורן ממזער מאוד את הצורך בכריית חומרי גלם חדשים. לדוגמה, 50% מייצור הקובלט הגולמי בעולם מגיעים מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, והדבר נקשר לסכסוכים מזוינים. למכרות באמריקה הדרומית יש אומנם יתרונות כלכליים, אך המחיר הסביבתי עצום בגלל שאיבת מי תהום בסביבה צחיחה למדי.

יש סוללות המיוצרות באמצעות תערובות מגוונות של יסודות כימיים ומתכות כגון עופרת, קדמיום, ניקל וכסף. אחרות עשויות להכיל קובלט וליתיום, המוגדרים כמינרלים קריטיים וחשובים אסטרטגית. תהליך המיחזור מורכב, וכולל הליך מתקדם של השבת מתכות בטמפרטורה גבוהה. בתהליך המוקפד, הסוללות ממוינות בקפידה, נחתכות באופן מבוקר ומותכות בזהירות, והמתכות היקרות מופקות מהן ביעילות.

לפני שנת 1996, סוללות לשימוש חד־פעמי הכילו כספית, ולכן טופלו כפסולת מסוכנת. נוהג זה הופסק בהדרגה בזכות חקיקה מחמירה. כיום, סוללות אלקליין רגילות עשויות מפלדה ושילוב של אבץ, מנגן וגרפיט, כולם ניתנים למיחזור. סוללות ליתיום חד־פעמיות הופיעו לפני כ־40 שנים ונעשו פופולריות מאוד בזכות משקלן הקל ותפוקת האנרגיה הגבוהה והיציבה שלהן.

בניגוד מוחלט לסוללות חד־פעמיות, נדיר מאוד שמותר לזרוק לפח האשפה הביתי הסטנדרטי סוללות נטענות. סוללות אלו מצויות בדרך כלל במכשירים כגון טלפונים סלולריים, מחשבים ניידים, מצלמות דיגיטליות וכלי עבודה חשמליים. במקום להשליכן, יש למחזר אותן באמצעות תוכניות דואר ייעודיות או נקודות איסוף מסודרות. סוללות אלו נוטות להכיל מתכות כבדות ובעלות ערך שעלולות לסכן את הסביבה.

בדומה לסוללות ביתיות קטנות, גם סוללות גדולות של כלי רכב חשמליים ניתנות למיחזור דרך יצרניות הרכב עצמן או דרך תוכניות איסוף דומות לאחר שהגיעו לסוף חייהן. הטכנולוגיה בתחום זה משתפרת ומשתנה כל הזמן. פרויקט מחקר חדשני משנת 2021 שילב למידת מכונה מתקדמת כדי לפתח סוללה מהפכנית לרכב חשמלי שתוכל להיטען במלואה בתוך עשר דקות בלבד.

חוקרים באוניברסיטת הרווארד עיצבו סוללת ליתיום־מתכת יציבה וחזקה שאפשר להטעין ולפרוק לפחות 10,000 פעמים ברציפות. טכנולוגיה זו עשויה להאריך את חיי הרכבים ללא צורך בהחלפת רכיבים. שימוש חוזר בסוללות של רכבים חשמליים כאשר הן מגיעות לבסוף לסוף חייהן השימושיים, עשוי להפחית את פליטות הפחמן בשיעור של 56% בהשוואה לשימוש בגז טבעי מסורתי.

לפרטים נוספים