ארה"ב מוכרת טילים למדינות נאט"ו
משרד החוץ האמריקני אישר עסקת מכירה של טילי סיידוויינדר (Sidewinder) וציוד נלווה לשלוש חברות בנאט"ו - בלגיה, איטליה ורומניה - בסכום כולל של 103.9 מיליון דולר. העסקה תבוצע באמצעות סוכנות הרכש והתמיכה של נאט"ו (NSPA) ונועדה לחזק את היכולות המבצעיות של מטוסי הקרב F-35 המופעלים במדינות אלו.
בלגיה צפויה לרכוש שמונה טילים, איטליה 24 טילים, ורומניה תקבל 64 טילים. רומניה גם ביקשה לרכוש 12 יחידות הנחיה מדגם AIM-9X Block II/II+ שישתלבו במערכות החימוש שלה. בסך הכול מדובר ב־96 טילים ויחידות הנחיה שיספקו שדרוג ממשי ליכולות ההגנה האווירית של הברית.
במסמכי הסוכנות האמריקנית לשיתוף פעולה ביטחוני (DSCA) נכתב, כי העסקה תשפר את יכולת נאט"ו להתמודד עם איומים עכשוויים ועתידיים באמצעות שימוש בטילים מתקדמים וביחידות הנחיה מותאמות לציי F-35 כחלק ממשימת ההגנה הקולקטיבית של הברית. החברה שנבחרה כקבלן הראשי לעסקה היא RTX המייצרת את הטיל.
אישור משרד החוץ הוא רק שלב אחד בתהליך: העסקה עדיין מצריכה את אישור הקונגרס האמריקני לפני שתצא לפועל. עם זאת מכיוון שמדובר במדינות נאט"ו ובחיזוק ישיר של יכולות הברית, ההערכות הן שהאישור יתקבל.
AIM-9X Block II - שדרוג ממשי
טילי סיידוויינדר נכנסו לשירות כבר בשנות ה־50 ונחשבים לאחד מטילי האוויר־אוויר הנפוצים בעולם. לדגם החדש, AIM-9X Block II, טכנולוגיות מתקדמות המותאמות לשדה הקרב המודרני: מרכיב איתור אינפרה־אדום מבוסס דימות (Imaging IR Seeker) המאפשר נעילה מדויקת יותר על מטרות חמקניות, מערכת היגוי באמצעות וקטור דחף שמקנה יכולת תמרון חריפה במיוחד, וקישור נתונים שמאפשר לטיל להינעל על מטרה גם לאחר השיגור (Lock-on After Launch).
יכולות אלו מרחיבות את טווח השימוש של הטיל גם מעבר לטווח הראייה (BVR) ומאפשרות לו לפעול במצבים מורכבים יותר. לגרסת Block II נתיך מחודש ומערכת הצתה דיגיטלית המשפרים את בטיחות ההפעלה והתחזוקה הן על הקרקע והן באוויר.
שדרוגים אלו הופכים את AIM-9X Block II לאחד מטילי הטווח הקצר המתקדמים ביותר הקיימים כיום, עם יתרון ברור בקרבות אוויר קרובים ובמשימות תקיפה מדויקות. שילובו בציי מטוסים F-35 של בלגיה, איטליה ורומניה, צפוי לשדרג את יכולת ההרתעה של נאט"ו באירופה במידה רבה, בייחוד לנוכח המתיחות הגוברת מול רוסיה והצורך להבטיח עליונות אווירית.
מטוס F-35 עם מערכת טילים Sidewinder
