טורקיה תחזור למאמצי הפיתוח של F-35?
הקשר ההדוק בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן מקרב את שתי המדינות לפתרון המחלוקות שהביאו להוצאת טורקיה מתוכנית מטוס הקרב החמקן F-35. כך אמר שגריר ארצות הברית באנקרה, טום ברק (Tom Burke), ב־10 בנובמבר.
לדברי ברק, המשמש גם כשליח המיוחד של טראמפ לסוריה, היחסים האישיים בין שני המנהיגים יצרו שינוי מהותי באווירה בין וושינגטון לאנקרה. במשך כהונתו הראשונה של טראמפ, ארצות הברית הדיחה את טורקיה - בעלת ברית בנאט"ו - מתוכנית מטוס הקרב מהדור הבא לאחר שאנקרה רכשה מרוסיה את מערכת ההגנה האווירית S-400. גורמים אמריקנים הביעו אז חשש כי הפעלת מערכת רוסית מתקדמת לצד ה־F-35 תאפשר איסוף מידע רגיש על יכולות המטוס, וכי מידע זה עלול להגיע לידי רוסיה.
מאז הוצאתה מהתוכנית, טורקיה פועלת באופן עקבי בשביל לשוב ולהיות חלק מפרויקט ה־F-35 שפיתחו ארצות הברית ומדינות נוספות בנאט"ו. ארדואן ציין בעבר, כי טורקיה השקיעה 1.4 מיליארד דולר בפרויקט לפני שהושעתה ממנו בשנת 2019. כעבור שנה אף הוטלו על טורקיה סנקציות אמריקניות במסגרת חוק CAATSA, שנועד להתמודד עם מדינות המקיימות קשרים ביטחוניים עם יריבותיה של ארצות הברית.
ברק ציין, כי מתקיימים "דיונים מתמשכים עם טורקיה בנוגע לרצונה לשוב לתוכנית ה־F-35 ולסוגיית החזקתה של מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400." בדבריו הדגיש כי האווירה החיובית שנוצרה מאפשרת שיח מעמיק יותר מאשר בעבר.
מלבד החרגתה מתוכנית ה־F-35, טורקיה פעלה לחיזוק חיל האוויר שלה באמצעות חלופות אחרות. בין היתר בחנה רכישת מטוסי יורופייטר טייפון (Eurofighter) ומטוסי F-16 מתוצרת אמריקנית. טורקיה גם מקדמת פיתוח עצמאי של מטוס קרב מהדור החמישי, KAAN, שאמור להיכנס לשירות מבצעי בשנת 2028.
בפגישה שהתקיימה בספטמבר בבית הלבן בין טראמפ לארדואן, טראמפ רמז כי ארצות הברית עשויה להסיר בקרוב את האיסור על מכירת מטוסי F-35 לטורקיה. השניים שמרו, לדבריו של טראמפ, על "יחסים טובים מאוד" במשך כהונתו הראשונה כנשיא.
מנקודת מבטו של טראמפ, ארדואן נתפס כגורם מתווך חשוב במאמציו להביא לסיום המלחמות באוקראינה וברצועת עזה. בד־בבד מנהיגים אמריקנים ואירופים הלכו בעקבות ארדואן ואימצו קו מתון יותר כלפי ממשלת המעבר החדשה בסוריה.
התפתחויות אלו מלמדות על האפשרות של שינוי ממשי במדיניות האמריקנית כלפי טורקיה. חידוש השיח סביב ה־F-35 עשוי להיות סמן מרכזי של חידוש האמון והעמקת שיתוף הפעולה הביטחוני בין שתי המדינות.
צילום: Evan Vucci, AFP
