מחקר צבאי: רמז גנטי לעמידות בלחץ

חוקרים מהמכון לרפואה סביבתית של צבא ארה"ב (USARIEM) גילו, כי וריאנט נדיר בגן, המווסת את פעילות הסרוטונין במוח, עשוי להסביר מדוע חיילים מסוימים מצליחים לעמוד טוב יותר במצבי לחץ קיצוניים. הסרוטונין, הידוע כ"כימיקל התחושה הטובה", משפיע ישירות על מצב הרוח ועל תגובות הגוף למצבי לחץ.

פרטי המחקר והקורס הצבאי

המחקר נערך יותר מעשור שבו נאספו נתונים פיזיים, פסיכולוגיים וגנטיים. אחת מנקודות השיא הייתה מעקב אחרי 73 חניכי יחידות מיוחדות בקורס הישרדות, התחמקות ושבי בבסיס צבאי בצפון קרוליינה. הקורס המדובר נמשך שלושה שבועות וידוע כקשוח במיוחד. במהלכו נבדקו החיילים באמצעות שאלונים, דגימות רוק למדידת רמות קורטיזול (הורמון הלחץ המרכזי) ובדיקות גנטיות.

בשלבים האינטנסיביים ביותר נמדדה עלייה של פי עשרה כמעט ברמות הקורטיזול, אולם אצל חלק מהחיילים נצפתה תגובה הפוכה למצופה - תחושת מיקוד, הסתגלות טובה יותר ויכולת גבוהה לעמוד בלחץ. החוקרים מצאו קשר בין תופעה זו לנשאות של הווריאנט הנדיר SNP rs4251417. כ־15% מהמשתתפים נשאו אותו לעומת 9% בלבד בקבוצת הביקורת.

משמעות הגילוי

החוקרים מציעים כי עמידות טבעית ללחץ עשויה להיות קשורה למבנה הגנטי של החיילים. כמו כן ייתכן כי אנשים בעלי עמידות גבוהה יותר גם נוטים מראש למסגרות עתירות לחץ כגון יחידות מיוחדות. עם זאת החוקרים מדגישים כי הממצאים ראשוניים, וכי דרושים מחקרים נוספים כדי לאשר את הקשר ולבחון אותו באוכלוסיות רחבות יותר.

זיהוי סמנים ביולוגיים לעמידות בלחץ עשוי לסייע לצבא בהכנה טובה יותר של לוחמים לאתגרים מבצעיים ולאפשר פיתוח של תוכניות מיון והכשרה מותאמות אישית. מעבר לכך, להבנה מעמיקה של מנגנוני הסרוטונין עשויה להיות השפעה רחבה גם על הטיפול בהפרעות הקשורות ללחץ בקרב כל האוכלוסייה, כולל פוסט־טראומה (PTSD), חרדה ודיכאון.

ד"ר האריס ליברמן (Harris Lieberman), פסיכולוג מחקרי ב־USARIEM והחוקר הראשי במחקר, הסביר כי הבנת האופן שבו לחץ משפיע על התפקוד המנטלי והגופני פותחת פתח להתערבויות טיפוליות והתנהגותיות יעילות יותר. "ייתכן שבעתיד נוכל לשפר את אפשרויות הטיפול לאנשים שנמצאים בסיכון מוגבר לפתח הפרעות פסיכיאטריות בגלל חשיפה ללחץ ברמות שהם לא מצליחים להכיל."

לפרטים נוספים

חיילים תוך כדי פעילות מבצעית. צילום: US Marine Corps