צבא בריטי רוכש תותחי ארצ'ר
הממשלה הבריטית הודיעה שתרכוש 14 תותחים כבדים מסוג ארצ'ר (Archer) שמיוצרים על ידי ספק שוודי. המהלך מגיע לאחר שבריטניה העבירה נשק רב לאוקראינה ונאלצה לסגור את פער התחמושת שנוצר. 14 מערכות ארטילריות הוזמנו באופן דחוף. לפי הדיווחים, הצבא הבריטי יכול להרחיב את ההזמנה בעתיד.
נציג משרד הביטחון הבריטי מסר לתקשורת, שנבדקת האפשרות לרכוש נשק נוסף מהממשלה השוודית. אין עדיין הסכם רשמי חתום בין הצדדים, אבל זה נראה כמו צעד עתידי לגיטימי שעשוי לצאת לפועל. הנציג הוסיף, כי התותחים הראשונים יגיעו לידי הצבא עד אפריל 2024.
העסקה נסגרה בתוך שמונה שבועות בלבד, תוך כדי שבריטניה מחפשת פתרון מהיר וזמין לאספקת ציוד לחימה חדש לכוחותיה המבוססים באפגניסטן. לפי ההכרזה הרשמית של משרד הביטחון, 14 המערכות הארטילריות החדשות יעברו תהליך שיוך לצבא הבריטי כבר החודש כדי שיהיו מוכנים להפעלה מלאה באפריל בעוד שנה. המערכות ותותחים חדשים נחשבים תחליף זמני ל-32 מערכות ארטילריות מסוג AS90 שבריטניה העבירה לאוקראינה בתור סיוע. תותחי ארצ'ר יחליפו את צי AS90 המיושן.
מזכיר הגנה של בריטניה, בן וולס (Ben Wallace) ציין, שהמדינה חייבת להמשיך במאמצי סיוע לאוקראינה, אך זקוקה גם לחידוש אופציות לחימה והגנה בבית. לדבריו, ההסכם החדש עם השותפה האירופית הקרובה יוכל לספק את הצרכים המיידיים של מערך ההגנה הבריטי לטווח קצר. שוודיה עצמה רכשה 24 תותחים מסוג ארצ'ר נוסף ל-48 תותחים רכובים שנמצאים בבעלות המדינה. חלק מהמערכות יעברו כסיוע צבאי לאוקראינה.
