תחנות קרקע לחיל החלל
חברת נורת'רופ גרומן (Northrop Grumman) חתמה על חוזה בסכום של 244 מיליון דולר עם חיל החלל האמריקני (USSF) להקמת תחנות קרקע מתקדמות בארה"ב ובבריטניה. התחנות נועדו לשפר את כיסוי הלוויינים שמזהים ומשגרים התראות על איומי טילים - חלק מתוכנית הלוויינים החדשה Next-Gen OPIR (Overhead Persistent Infrared).
תוכנית Next-Gen OPIR היא כלי חדש לחיל החלל האמריקני. היא מיועדת לפיתוח מערך לוויינים מתקדם לגילוי מוקדם של שיגורי טילים ואיומים אסטרטגיים והתראה עליהם. המערכת מבוססת על טכנולוגיית אינפרה-אדום רציף, המאפשרת ניטור מתמיד של פני כדור הארץ באמצעות חיישני חום מתקדמים, ומסוגלת לזהות חתימות תרמיות כמו אלה הנפלטות משיגור טילים בליסטיים.
תוכנית ההקמה החדשה כוללת פריסת מערכי לוויינים מתקדמים שמזהים שיגורי טילים בזמן אמת ומספקים התרעה מוקדמת על תקיפות אפשריות. התחנות הקרקעיות יאפשרו תקשורת רציפה, גמישה ומאובטחת עם הלוויינים האלו, תוך התאמה לשינויים בטכנולוגיית התקשורת ובדרישות התפעוליות של הלוויינים.
התחנות ייבנו במודל מודולרי גמיש - טכנולוגיה מוכחת שבה השתמשה נורת'רופ גרומן גם בתחנת הקרקע שהקימה בגואם ב־2023. כך יתאפשר להתאים את המערכות לתנאים משתנים, לשדרג אותן במהירות ולהגביר את השרידות המבצעית שלהן.
קלווין פנמון (Calvin Pennamon), מנהל תחום מערכות תפעוליות בנורת'רופ גרומן ציין, כי החברה שמה דגש ב"ביצועים גבוהים, אמינות וגמישות משימתית" בפרויקט החדש. לדבריו, התחנות יספקו ממשק קריטי בין מערכות האינפרה-אדום מבוססות החלל של חיל החלל - הנוכחיות והעתידיות - ובכך יאפשרו לכוחות הלוחמים גישה מיידית לנתונים קריטיים ממערכים שונים. הרחבת פריסת התחנות הקרקעיות היא חלק ממאמץ רחב יותר של חיל החלל האמריקני לקדם את מערכת הקרקע העתידית שלו, FORGE.
בד בבד חיל החלל ממשיך במהלך רחב להחלפת תשתיות ישנות ולקידום רשתות תקשורת מבצעיות חדשות. מוקדם יותר החודש אושרה הפעלת מערכת הקרקע החדשנית S2E2, שמחליפה מערכת ניידת מימי שנות ה־60. מערכת זו מסוגלת לעבד נתונים ממערך הלוויינים ואף מספקת יכולת לאתר פיצוצים גרעיניים.
נוסף לאלה, חברת L3Harris חתמה במרס על חוזה לעדכון מערכת ATLAS, המיועדת לאיתור איומים על לוויינים ולתגובה לאיומי אנטי-לוויין (ASAT). מדובר בחיזוק נוסף למערך ההגנה של ארה"ב בחלל, שצובר תאוצה ומתפתח בשנים האחרונות.
