סין מאמצת שלדים חיצוניים צבאיים

שלד חיצוני (exoskeleton) לחיילים כבר לא נחשב מדע בדיוני. בחודשים האחרונים דיווחו מקורות צבאיים בסין כי יחידות של צבא השחרור העממי (PLA) החלו להכניס מערכות ממוכנות לנשיאת משאות ותגבור כושר הלחימה, בייחוד בתנאי שטח קיצוניים. בתרגיל לוגיסטי שנעשה השנה ברמת הקרקורום שבמחוז שינג'יאנג (Shenjiang), תועדו חיילים מצוידים בשלדי־חוץ מתקדמים כשהם מלווים ברובוטי־כלב וברחפני מטען, נעים בשלג ונושאים יותר מ־50 ק"ג ציוד ללא מאמץ כמעט.

מאז 2019 סין מטפחת מערך רחב של מחקר ופיתוח בתחום. אז התקיימה תחרות ה"סופר לוחם", שבה התמודדו יותר מ־50 אבטיפוסים בכמה קטגוריות: שלדים קלים לתנועה מהירה, מערכות לנשיאת משאות כבדים וכלים לטעינה ופריקה של תחמושת. המעורבות כוללת חברות ממשלתיות כגון נורינקו (Norinco) ו־CASIC, יזמים פרטיים ואוניברסיטאות.

כבר ב־2020 נמסרו לצבא שלדים פסיביים לנשיאת תרמילים, וכעבור שנה נחשף שלד פעיל עם מנועים חשמליים וסוללה מתחלפת, שאיפשר לחייל לסחוב ארגז תחמושת של 50 ק"ג "ללא מאמץ ניכר". ב־2024 הופיע גם שלד ברך קל במיוחד בתערוכה אווירית גדולה, עם מומנט של 25 ק"ג לעליות, במשקל של כמה קילוגרמים בלבד. המוצר יועד הן לכוחות המיוחדים והן לשוק האזרחי, דוגמה למודל "היתוך צבאי אזרחי" שבו סין מתגאה.

כניסה לשירות ביחידות מיוחדות

יחידות חי"ר הרים והגנת גבול בטיבט ובשינג'יאנג היו הראשונות שאימצו את השלדים בשל סביבות פעילות קשות בגבהים של 4,500 עד 5,500 מטר. החיילים דיווחו על הפחתת עייפות ממשית, מה שאיפשר להם להגיע למשימות "רעננים ומוכנים ללחימה". תיעוד בטלוויזיה הסינית הראה חיילים נושאים ציוד כבד בשטח סלעי וקפוא תוך שימוש בשלדים קלי־משקל.

השימוש התרחב גם לזירות אחרות: דיווח מהחזית המזרחית מול טאיוואן הראה חובש צבאי רץ עם פצוע במשקל 70 ק"ג בעזרת שלד ירך־מותן. הדבר מפחית את הצורך בצוותי אלונקה. חיילי לוגיסטיקה בצפון השתמשו בשלדים להובלת תחמושת. כיום מזוהים שימושים פעילים במערכות אלו בפיקודים המערבי, המזרחי והצפוני, כולם כחלק מהרחבת מערך הלוגיסטיקה הממוכן של PLA.

בעיתונות הצבאית הרשמית מוגדרים השלדים כחלק מתפיסת התמיכה החכמה. לפי הדוקטרינה, הם מכפילי כוח שמאפשרים לחיילים לשאת יותר ציוד, לפנות פצועים מהר יותר ולצמצם את היקף השיירות הלוגיסטיות. שילוב עם נחילי רחפנים וכלי קרקע בלתי מאוישים יוצר "שרשרת אספקה חכמה וחסרת מגע יד אדם" כמעט לחלוטין.

המערכות משנות את המשוואה בחזית ההימלאיה מול הודו, שם היכולת של חייל יחיד לשאת חיישנים נוספים או תחמושת כבדה בלי פרדות או רכבים מעניקה יתרון טקטי. יתרה מזו, שלדים קלי משקל המתחברים לסוללות סטנדרטיות עשויים להיהפך בקרוב לערכת בסיס, ולא להישאר טכנולוגיית נישה.

הפוטנציאל הרבה יותר גדול משימוש פנימי בלבד. בשל מדיניות "היתוך צבאי־אזרחי", סין צפויה להציע גרסאות יצוא לצבאות שותפים כגון פקיסטן או מדינות המפרץ.

לפרטים נוספים

צילום: CFoto/Getty Images