אירופה בוחנת את עתיד החימוש המשוטט
סוכנות ההגנה האירופית פתחה בתחרות לבחינת הדור הבא של כלי טיס בלתי מאוישים לשימוש חד־פעמי בתנאי קרב מציאותיים. צעד זה מגיע על רקע מאמצי צבאות אירופה להרחיב את יכולות הלוחמה באמצעות רחפנים. היוזמה, שזכתה לשם אתגר "סנטינל סטרייק" (Sentinel Strike) מתוקצבת בשני מיליון יורו ותבחן חימושים משוטטים במשקל של עד 25 קילוגרמים. הכלים יידרשו להציג טווח פעולה מרבי של 40 קילומטרים. הפרויקט מנוהל דרך מרכז החדשנות הביטחונית של אירופה.
מטרת התוכנית היא לספק נתונים אמינים וברי השוואה על הביצועים, העמידות, האמינות והבטיחות של הפלטפורמות. בנוסף ליכולת תקיפה מדויקת, כל רחפן מתאבד חייב לשלב פונקציות של ניווט, מודיעין, מעקב וסיור. הניסויים בשטח יכללו את תהליך התקיפה המלא. התהליך יתחיל משלב תכנון המשימה והשיגור, ימשיך למעקב אחר המטרה ונטרולה, ויסתיים בהערכת התוצאות לאחר הפעולה. נתונים אלו יתמכו בתכנון עתידי של יכולות המדינות החברות.
היוזמה תתבצע בשני שלבים, החל מבחינת ההצעות הטכניות. עד עשרה משתתפים יקבלו סכום כולל של 200,000 יורו בשלב זה, כאשר חמשת המובילים יתקדמו להדגמות בשטח. קמפיין הניסויים הסופי מתוכנן לחודשים ספטמבר ואוקטובר במהלך תרגיל רב־לאומי בהובלת צבא פורטוגל. התרגיל ייערך באזור האימונים הצבאי סנטה מרגרידה שבפורטוגל בהמשך השנה. ההרשמה תיסגר בחודש יוני, וההכרזה על הזוכים צפויה להתרחש בתחילת שנת 2027.
המלחמה המתמשכת באוקראינה המחישה היטב את החשיבות הקריטית של חימושים משוטטים בשדה הקרב המודרני. מדינות אירופה הבינו כי עליהן לפתח יכולות ייצור עצמאיות, במטרה להפחית את התלות בספקים חיצוניים כמו ארצות הברית וישראל. התחרות החדשה מהווה צעד משמעותי בדרך לעצמאות ביטחונית של היבשת. היא מעודדת חברות ביטחוניות מקומיות להאיץ תהליכי פיתוח ולהציג פתרונות טכנולוגיים מתקדמים, אשר מותאמים במדויק לצרכים המבצעיים הייחודיים של צבאות אירופה בשנים הקרובות.
