מל"ט עם מנוע מימן
חברת סקייטון (Skyeton) מרחיבה את מבחר היכולות של כלי הטיס הבלתי מאויש רייברד (Raybird) עם גרסה חדשה המבוססת על מערכת הנעה חשמלית המוזנת מתא דלק מימני. מדובר בשדרוג מהותי יחסית לדגם הקודם שהתבסס על מנוע בעירה פנימית, ונועד להאריך במידה רבה את משך הטיסה, להפחית חתימות תרמיות ואקוסטיות ולשפר את שרידות הכלי במשימות מבצעיות מורכבות.
לפי החברה, מערכת ההנעה מאפשרת כיום טיסה רציפה של כ־12 שעות. יעד הפיתוח הבא הוא הארכת השהייה באוויר ל־20 שעות. נתון זה מציב את רייברד בעמדת יתרון בעלת משמעות יחסית לרחפנים טקטיים רבים בקטגוריה שלו, במיוחד במשימות סיור עמוק, איסוף מודיעין מתמשך ופיקוח על אזורים רחבי היקף.
אחד היתרונות המרכזיים של הנעה חשמלית מימנית הוא צמצום ניכר בפליטה של חום ורעש. שילוב זה, עם יכולת פעולה בגבהים ממשיים, מקשה את גילוי הכלי באמצעות אמצעי תצפית, חיישנים תרמיים ומערכות גילוי אקוסטיות. במשימות צבאיות, המשמעות היא הקטנת הסיכון לחשיפה והגדלת אפקטיביות האיסוף לאורך זמן.
מעבר להיבט המבצעי, סקייטון מציגה באמצעות המל"ט גם כיוון טכנולוגי רחב יותר לפיתוח כלי טיס בלתי מאוישים יעילים וידידותיים יותר לסביבה. תאי דלק מימניים מאפשרים להפיק אנרגיה נקייה יחסית עם יעילות גבוהה ושחיקה מופחתת של רכיבים מכניים, מה שעשוי להפחית עלויות תחזוקה לאורך מחזור החיים של הכלי.
מנכ״ל סקייטון מדגיש, כי הבחירה בדלק מימני נועדה לשלב בין יתרונות ההנעה החשמלית - אמינות גבוהה, עוצמה זמינה ותחזוקה פשוטה - לבין יכולת טיסה רציפה ארוכת טווח. לדבריו, איזון זה חיוני לרייברד, שמיועד למשימות סיור עמוקות ומורכבות, שאורכן לעיתים יותר מ־10 שעות ברצף, ומצריכות יציבות מערכתית גבוהה לאורך זמן.
במהלך תהליך הפיתוח החברה נאלצה להתמודד עם אתגרים הנדסיים לא מבוטלים. בין היתר היה צריך להבטיח פעולה יציבה של מערכת המימן בתנאי אקלים קיצוניים. לפי סקייטון, הכלי מתוכנן לפעול בטווח טמפרטורות רחב, ממינוס 35 מעלות צלזיוס ועד 55 מעלות צלזיוס - נתון קריטי לפריסה בזירות פעולה מגוונות.
אתגר נוסף היה ניהול בטיחותי של המימן. בעיות מוקדמות של דליפות טופלו באמצעות שיפור חיבורי הדלק, מערכות ניהול לחצים מתקדמות והגדרת נהלי תפעול והכשרה מדויקים למפעילים. צעדים אלו נועדו להבטיח אמינות גבוהה גם בפריסה מבצעית ממושכת ובתנאים משתנים.
מבחינה לוגיסטית, לרייברד מערכת עצמאית וגמישה המאפשרת למפעילים להחליף מכלי מימן ממולאים מראש בדומה למחסניות, או לייצר מימן בשטח עצמו. גישה זו מצמצמת תלות בשרשרת אספקה מורכבת ומאפשרת גמישות גבוהה בפריסות קדמיות ובמשימות מתמשכות.
הרחפן כבר נכנס לשימוש מבצעי מלא של כוחות ההגנה של אוקראינה, ומבצע משימות בשטח מאז דצמבר 2025 כחלק מתהליך ניסויים משולב. המעבר המהיר לשימוש מבצעי מלמד על רמת הבשלות של המערכת ועל האמון שניתן ביכולותיה בסביבה מבצעית אמיתית.
