סין מחזקת קשרים במזרח התיכון
קשרי הביטחון בין סין למדינות המזרח התיכון מתחזקים בשנים האחרונות, תוך ניצול מגבלות היצוא המחמירות של מדינות המערב שמונעות מהן לספק טכנולוגיות ביטחוניות מתקדמות. לפי מומחים אזוריים, שיתוף הפעולה הביטחוני בין סין למדינות ערב מוגבל עדיין, אך אם ארצות הברית לא תבסס הסכמי הגנה מחייבים וברורים עם בעלות בריתה במפרץ, המאזן עשוי להשתנות. הסימן הבולט האחרון להעמקת שיתוף הפעולה הוא התרגיל הימי המשותף "חרב כחולה 2025", שנעשה מ־20 באוקטובר מול חופי מזרח סעודיה. זה התרגיל השלישי מסוגו בין הצי הסיני לצי המלכותי הסעודי, והוא נמשך כשבועיים.
ג'מאל סולטאן (Jamal Sultan), חוקר בכיר במרכז אל־אהראם למחקרים אסטרטגיים בקהיר, אמר כי סין אינה מחמיצה שום הזדמנות להעמיק את קשרי הביטחון עם מדינות האזור. לדברי חוסיין איביש (Hussein Ibish) מהמכון למדינות המפרץ הערביות בוושינגטון, סין מעוניינת לבסס נוכחות אסטרטגית רחבה יותר במזרח התיכון, ואחת הדרכים היא מכירת מערכות נשק שמביאות ליחסי תלות ארוכי טווח.
בין השנים 2010 ל־2018 מכרה סין לסעודיה ולאיחוד האמירויות מל"טים מהדגמים CH-4 ו־GJ-1, לאחר שוושינגטון סירבה לבקשותיהן לרכוש את המל"ט האמריקני MQ-9. כאשר מדינות ערביות מקבלות סירוב מארצות הברית או מספק פוטנציאלי אחר, סין ממהרת להציע את שירותיה ובכך לחזק את מעמדה באזור.
מכירת מערכות נשק מרכזיות למדינות עשירות בנפט מעניקה לסין אחיזה אסטרטגית ארוכת טווח באזור. לדברי יו"ר מרכז המחקר למפרץ בריאד, רכישת נשק היא לא עסקה חד־פעמית אלא תחילתה של מערכת יחסים מתמשכת. מחזור החיים של מערכת נשק עיקרית נמשך 20 עד 25 שנה, ומכירות כאלה יוצרות תלות טכנולוגית ואסטרטגית בין הספק ללקוח. ממשל טראמפ ניסה להתמודד עם המגמה הזו כשב־15 בספטמבר הודיע על הקלות במגבלות היצוא של מל"טים אמריקנים למדינות האזור, כדי לשפר את התחרות מול סין בשוק הנשק.
מחויבות ביטחונית
מדינות המפרץ לא מחפשות רק טכנולוגיה חדשה אלא גם הבטחת ביטחון מוחשית. סין מרחיבה את קשריה הביטחוניים, אך אינה מוכנה לשאת באחריות ביטחונית ישירה כלפי אף מדינה באזור, כך לפי מומחים ביטחוניים. לסין אין יכולות לוגיסטיות ומבצעיות גלובליות כמו שיש לארצות הברית, לכן היא לא יכולה לתמוך בשותפות ביטחוניות בקנה מידה רחב או לספק ערבויות הגנה אמינות.
לאחר התקיפה האווירית הישראלית בדוחא ב־9 בספטמבר, מיהר ממשל טראמפ להצהיר על התחייבות להגנת קטאר. הנשיא חתם על צו נשיאותי המחייב את ארצות הברית להגן עליה במקרה של תקיפה. עם זאת מומחים מציינים כי הצו אינו שווה להסכם ביטחוני רשמי שאושרר בסנאט, וכי מדינות נוספות במפרץ - בהן סעודיה ואיחוד האמירויות - מבקשות ערבויות מחייבות הרבה יותר.
שיתוף הפעולה הצבאי בין סין לסעודיה החל כבר בשנות ה־80, כאשר ריאד רכשה טילי DF3 בליסטיים מסין, ככל הנראה באישור אמריקני. בשנת 2007 רכשה סעודיה את דגם DF21 המתקדם יותר, וב־2019 נחשף כי החלה לייצר טילים בליסטיים בשיתוף פעולה ישיר עם סין. עם זאת מומחים סבורים כי סין אינה מנסה לערער את ההשפעה האמריקנית באזור אלא מתמקדת באינטרס כלכלי: הבטחת זרימה רציפה ובטוחה של נפט וגז מהמזרח התיכון, שממנו מגיעה יותר ממחצית מאספקת הנפט של סין.
על פי יו"ר המרכז המצרי למחקרים אסטרטגיים וחבר הסנאט המצרי עבדלמונם סעיד (Abdel Monem Said), "האינטרסים של סין כיום כלכליים בלבד. היא מעוניינת שארצות הברית תמשיך להבטיח את ביטחון נתיבי הסחר והאנרגיה באזור, וכך ישמרו זרימת הנפט למזרח וזרימת המוצרים הסינים למערב."
