בריטניה בודקת נשק לייזר
נשק לייזר המייצר אנרגיה גבוהה עבר מבחני שדה ראשונים במטווח בצפון-מזרח סקוטלנד. לפי גורמים רשמיים ומקורות ממשרד הביטחון הבריטי, כל ירייה מנשק כזה תעלה בסביבות עשרה פאונד בלבד, לפיכך הוא אחד מכלי הנשק הארטילריים המשתלמים ביותר מבחינה כלכלית בעולם. הלייזר פותח במאמץ משותף של היחידה לחדשנות הבריטית בתחום הביטחון (DSTL) ושותפים מתחום תעשיית הנשק כגון לאונרדו (Leonardo), קינטיק (Qinetiq) ו-MBDA.
הנשק, שקיבל את השם הרשמי דרגון פייר (DragonFire), עבר מבחנים טקטיים במטווח הניסויים הרשמי ששייך למשרד הביטחון הבריטי. לפי הדוח, המערכת הצליחה לבצע "ירי מדויק במטרות אוויריות מוגדרות". למרות שההודעה הרשמית מגורמי הביטחון לא חשפה את סוג המטרות, אחד העיתונים המקומיים כתב, כי מדובר ברחפנים שהתמקמו במרחק אווירי של כמה קילומטרים. לפי התחזית של מדענים שעבדו על הפרויקט, הנשק החדש יותאם להפעלה מספינות קרב של חיל הים הבריטי תוך חמש שנים.
DSTL שהובילה את פיתוח הלייזר מסבירה, כי המערכת יוצרה עם יכולת פעילות לטווח מסוים. בעתיד הקרוב היא תשמש כלי מודרני עם יכולת ירי מדויק ומגוון לכוחות הביטחון המבצעיים.
לייזר דרגון פייר מבוסס על טכנולוגיות בריטיות. הדיוק הנדרש מהלייזר שווה ערך לפגיעה מדויקת במטבע קטן ממרחק של קילומטר. תוכנית פיתוח של דרגון פורס יצאה לדרך בשנת 2017 וקיבלה מימון משותף ממשרד הביטחון ומהחברות המעורבות בפיתוח בסך 100 מיליון פאונד. התרומה של כל הצדדים שמעורבים בייצור ובפיתוח של הלייזר מתחלקת לכמה תחומי אחריות. MBDA מספקת את מערכת הניהול וההפעלה של הלייזר עם מערכות מעקב אחרי מטרות, לאונרדו מספקת מערכות לכיוון מדויק של לייזרים ומערכות אופטיות, וקינטיק אחראית לדיוק של מערכות הלייזר.
בריטניה היא לא המדינה היחידה שמתקדמת בנושא לייזרים מבצעיים. ארצות הברית מתכננת להכניס לייזר ימי מדויק כבר בשנים הקרובות. מערכת הלייזר נמצאת בפיתוח על ידי מחלקות טכנולוגיות של חיל הים עם לוקהיד מרטין (Lockheed Martin), אחד הספקים הטקטיים הגדולים בעולם.
