טויוטה ספורטיבית במרוצי שטח
טויוטה סופרה (Toyota Supra) היא אולי לא הרכב הראשון שעולה לראש כשחושבים על מרוצי שטח מסוג ראלי, ובכל זאת זה רכב קופה נמוך וצפוף עם שתי דלתות והנעה אחורית, שמותאמת דווקא למסלול אספלט מפותל. אבל בבית הספר לראלי Team O'Neil בארה"ב הוכיחו שסופרה, למרות הכול, מסוגלת להחזיק מעמד בכבוד גם בשטח כורכר מאתגר.
המכונית שנבחנה רחוקה מלהיות גרסת יצרן סטנדרטית. הדגם שופר על ידי ערוץ היוטיוב Capitan Crankshaft, שכולל כלוב בטיחות חלקי, צמיגי ראלי ייעודיים לדרכי עפר ומתלים ארוכי מהלך, לפחות בציר הקדמי. עם זאת המבנה הבסיסי נשאר זהה: הנעה אחורית ומנוע טורבו שישה צילינדרים בשורה מתוצרת BMW. הודות לכך הרכב שומר על האופי הדינמי שמאפיין אותו.
ווייאט נוקס (Wyatt Knox), מדריך בכיר בבית הספר, התרשם מאוד מהיכולות של הרכב המשודרג במסלול החצץ של Team O'Neil. הוא ציין לטובה את היכולת של הרכב להסתובב תוך כדי בלימה ואת השליטה הקלה בעת החלקה. הפתעה מעניינת קשורה גם למבנה הייחודי של תיבת ההילוכים האוטומטית עם שמונה הילוכים. לדבריו של נוקס, התיבה מגיבה במהירות ומאפשרת לנהג להתרכז בהיגוי ובלחיצות דוושה במקום בתזמון החלפות ידני.
בניגוד לדימוי שלה כמכונית להחלקות נשלטות (דריפטים) בלבד, סופרה הזו רשמה גם הישג תחרותי: זמן של 2 דקות ו-9 שניות על מסלול המדידה של בית הספר לנהיגת שטח - זמן מכובד מאוד. קשה להשוות את התוצאה לעונות אחרות בשל הבדלים מהותיים בתנאי השטח (קיץ מול חורף), אך בהשוואה לזמנים שנקבעו בחורף, סופרה הייתה השנייה הכי מהירה אי פעם, לפני פורד פיאסטה (Ford Fiesta) בראלי אמיתית ואפילו לפני סובארו WRX (Subaru WRX). עם זאת כשמשווים את הביצועים לעונת הקיץ, היא הייתה מהאיטיות ביותר ואף הפסידה לקיה סדונה (Kia Sedona) הצנועה.
מסקנה? צריך להחזיר אותה למסלול בקיץ כדי לראות מה היא באמת שווה בתנאים נוחים יותר, אך התוצאות נראות מבטיחות כבר עכשיו.
באופן כללי, סופרה המדוברת ממשיכה את המורשת העשירה של טויוטה. טויוטה היא אחת מיצרניות הרכב המובילות בעולם גם בראלי שטח, עם היסטוריה עשירה של הצלחות בזירות תחרותיות כגון ראלי דקאר ואליפות העולם בראלי, כולל מרוצים בינלאומיים כגון סדרת WRC העולמית. טויוטה משלבת ניסיון הנדסי עמוק עם פיתוחים טכנולוגיים שמגיעים לעיתים ישירות ממסלול המרוצים.
