שביל השטח הקשה בארצות הברית

חובבי נהיגת שטח אוהבים להתווכח על איזה מסלול גורם הכי הרבה תקלות ונזק ברכבים, אך הדיון מסתיים בדרך כלל בהסכמה על מסלול רוביקון (Rubicon). קבוצת נהגי שטח החליטה לאתגר את ההנחה הזו ויצאה לכיוון נחל פורדייס (Fordyce) שבצפון קליפורניה. המיקום מאתגר במיוחד, ותושבים מקומיים רבים טוענים כי הוא למעשה המסלול הקשה ביותר בארצות הברית.

הצוות נתקל בצרות רציניות הרבה לפני שהגיע למכשולים המרכזיים. ההתחלה הייתה בגבעת קו ההינע - נקודה הידועה לשמצה בשבירת סרנים. תוואי השטח התגלה מיד כחסר פשרות כאשר אחד הנהגים ניסה מסלול על סלע שטרם נסעו עליו. הוא דחף חזק מדי והרכב התהפך על הגג, מה שחייב פעולת חילוץ מהירה. חברי הצוות נאלצו לעגן כננת מלמעלה תוך משיכה מלמטה כדי למנוע מהרכב להתגלגל במורד ההר התלול. למרבה הפלא, ברגע שהרכב חזר לעמוד על הגלגלים, הוא הניע בניסיון הראשון. הנהג ניקה את הצילינדרים, תיקן את מגני הבוץ התקולים, וחזר מיד למושב הנהג כדי להמשיך בנסיעה במסלול המאתגר.

הכאוס נמשך בנקודה המכונה "גבעת הכננת הראשונה". נהגים מסוימים טיפסו בו ללא קושי נראה לעין, אבל אותו נהג שהתהפך קודם הפך את רכבו בפעם השנייה באותו יום. צוות החילוץ עבד מהר כדי להעמיד את הרכב כדי שהצוות יוכל להתקדם.

ב"גבעת הכננת השנייה" לא הייתה שום הקלה, שכן המכשולים היו חפורים וגרועים מהרגיל.

אחת הנהגות בחרה מסלול מרשים במעלה הקיר, אך צמיג אחד ירד מהחישוק באמצע הדרך. הצוות נאלץ להחזיר את הצמיג למקומו ממש על השביל עצמו, תוך שימוש בחומר ניקוי בלמים ואש גלויה. רק לאחר שבוצע תיקון השטח הזה הצליחה השיירה "לצלוע" אל עבר המחנה, לאחר שעות החשיכה, כדי לנוח מעט.

לאחר לילה רצוף תקלות שבו אחד הרכבים התגלגל ועלה בטעות על עמדת השינה, התעורר הצוות מוכן לקראת "גבעת הכננת השלישית". מכיוון שהרכב המרכזי הושבת, נעשה שימוש ברכב חלופי שהושאל מסדנה מקומית כדי לנסות את הטיפוס. הניווט בין הסלעים עבר בהצלחה, והתחושה הייתה שקללת הרכבים השבורים הוסרה סוף־סוף.

היו נהגים שבחרו במסלולים הקשים והצליחו להתגבר על המכשולים המאתגרים ביותר, למרות התהפכויות קודמות. אף על פי שלחברי הצוות נגמר הזמן לפני שהספיקו להשלים את כל הקילומטרים של המסלול המלא, הם ראו מספיק כדי לרכוש כבוד רב לתוואי השטח הקשוח ולתנאים הקיצוניים.

בזכות שילוב של מים עמוקים, סלעים ענקיים ומאפיינים טכניים בלתי פוסקים, נחל פורדייס הוא מועמד לגיטימי למקום הראשון. הצוות הסכים שהחוויה הזו הצדיקה את כל הציפיות וההתלהבות סביבה. מסתבר שהדרך היחידה למצוא את הגבול העליון של הרכבים ושל היכולת האנושית היא לנהוג במסלול עד ש"מתנגשים" בו חזק.

לפרטים נוספים