רכב שטח ששינה את פני המרוצים

המאה הקודמת התאפיינה בהקמה של מרוצי הראלי־רייד הגדולים, ואיתם הופיעו יצרנים הרפתקנים שבנו רכבי שטח מכל הסוגים האפשריים. באותם ימים, כאשר אבות־טיפוס ורכבי שטח בסגנון באגי היו עדיין בחיתוליהם, מהנדסים נאלצו להמציא ולפתח הכול מאפס. הרווה קוטל (Hervé Cotel), יליד 1947, היה אחד מאותם חלוצים ויזמים מבריקים. יצירתו המפורסמת, מכונית באגי סיטיזן קוטל (Buggy Citizen Cotel), השתתפה במרוצי פריז־דקר האגדיים של 1980 ו־1981.

קוטל היה מהראשונים שבנו רכבי באגי בעלי הנעה אחורית לראלי, וסלל את הדרך לרכבים קלים וקומפקטיים שישלטו בענף כעבור שנים רבות. הבאגי שלו סיים במקום ה־12 הכללי ב־1980, ועשה היסטוריה ב־1981 כשסיים במקום השני הכללי (וראשון בקטגוריית הנעה אחורית).

קוטל החל את דרכו בספורט המוטורי בשנות ה־70. סיפור משעשע מתחילת דרכו קשור לסיטרואן של אימו. כתירוץ לתיקון הרכב, קוטל וחברו הוסיפו לו כלוב התהפכות, לקחו אותו למרוץ ראלי ללא ידיעת האם, וניצחו. האם גילתה את הסיפור רק כשראתה את המכונית שלה, מכוסה בוץ ומדבקות, בחלון הראווה של סוכנות סיטרואן המקומית. בסופו של דבר היא העניקה לו את המכונית.

הבאגי המדובר נבנה במקור ב־1975 ועבר התאמות במרוצי דקר. הבנייה הייתה יצירתית להפליא: השלדה התבססה על סולם ברזל מוסך ששימש לקורות הצד, עליו נבנה כלוב התהפכות. הסרנים נלקחו מוואן פולקסווגן טרנספורטר (VW Transporter Combi), והשמשה הקדמית הובאה מרנו 8 גורדיני (Renault 8). המנוע שמותקן ברכב המשוחזר הוא PRV V6 בנפח 2,800 סמ"ק המפיק 168 כ"ס, מחובר לתיבת הילוכים שהותאמה להנעת הגלגלים האחוריים.

לפני כעשור איתר קוטל את הבאגי המקורי במצב של גרוטאה ושחזר אותו לחלוטין. הוא שמר על המרכב המקורי אך בנה מחדש את הרצפה ושדרג את המתלים לבולמי פוקס (Fox) מודרניים.

מרוץ דקר של אותן שנים התאפיין באווירה חברית והרפתקנית, ללא GPS ועם לינה בשטח. אנקדוטה מפורסמת מ־1981 ממחישה זאת: כאשר המצמד (קלאץ') של קוטל החליק, המתחרה איב סונהיל (Yves Sonhil) הציע לו לשפוך פחית קוקה־קולה לתוך המנגנון. החום והסוכר יצרו חיכוך שאיפשר לרכב להמשיך לנסוע.

הרווה קוטל התחרה ביותר מ־30 מרוצי ראלי־רייד, אך הבאגי בשם סיטיזן נותר עדות מופלאה לתקופה של תעוזה והנדסה יצירתית.

לפרטים נוספים

צילומים: Nicolas Malfait Stevenin