נורטון מפסיקה לייצר שלושה דגמים
מטה חברת האופנועים נורטון (Norton Motorcycles) בסוליהול שבבריטניה, פרסם הודעה מרעישה למדי: ייצורם של שלושת הדגמים המזוהים ביותר עימה V4SV, V4CR וקומנדו 961 (Commando 961), הופסק. הצעד סמלי ומעשי כאחד. אותם דגמים שימשו שנים סמל להמשכיות של המותג הבריטי, שנוסד בראשית המאה ה־20. סיום הייצור מסמן את סגירתו של פרק חשוב בהיסטוריה של החברה, אך נורטון מבקשת להבהיר כי היא לא נעלמת מהבמה אלא להיפך, מתכוננת לחזרה ממשית.
במפעל החדש בסוליהול, שהוקם לאחר רכישת החברה על ידי תאגיד TVS ההודי באפריל 2020, כבר מתקיימות עבודות אינטנסיביות על אופנועים מהדור הבא. נורטון מבטיחה לחשוף בתערוכת EICMA 2025 שתתקיים במילאנו קו מוצרים חדש. הקולקציה תציג שפת עיצוב חדשנית ותתמקד גם בקטגוריות שוק שלא היו חלק מאזור הפעילות של החברה בעבר. היא תלווה בהתרחבות לשווקים מחוץ לאירופה. מבחינת נורטון ו־TVS, הצעד הקריטי עשוי להחזיר את המותג הבריטי לקדמת הבמה העולמית.
החברה נכנסת לעידן חדש
הדגמים הוותיקים נחשבו לסוג של "מורשת מהתקופה של גארנר", מי שעמד בראש החברה בטרם נרכשה על ידי TVS. ההנהלה הנוכחית ביקשה לסיים את העידן הזה ולהתרכז בחדשנות ובחזון ארוך טווח. דגם קומנדו 961, שנחשב לעמוד התווך של נורטון בעשור האחרון, כבר הועבר ונמכר כולו לידי סוכנים ומשווקים. רשימת ההמתנה נסגרה, והיחידות האחרונות יוצעו לאספנים ולחובבים ותיקים כגרסאות "last of the line" ("האחרונים מפס הייצור".)
ריצ'רד ארנולד (Richard Arnold), מנהל בכיר בנורטון, התייחס למהלך: "V4SV, V4CR וקומנדו 961 נחשבים ברחבי העולם לחלק בלתי נפרד מהמורשת האייקונית שלנו. אך כמו שתמיד היה מקובל בנורטון, כל סוף הוא גם התחלה חדשה. אנו מתכוננים לחשוף חזון עיצובי וטכנולוגי שיצעיד את האופנועים הבריטיים המפורסמים שלנו לעתיד."
כבר בחודשים האחרונים נעשו מבחנים של דגם V4 חדש לחלוטין. מנכ"ל TVS ניסה לרכוב עליו בעצמו. הדגם, שמיועד ככל הנראה לשמש יורש ל־V4SV, צפוי להיות רק קצה הקרחון. לפי ההערכות בענף, בתערוכת EICMA הקרובה יוצגו מספר דגמים חדשים עם מראה עתידני ומסוגנן לצד ביצועים תחרותיים.
המהלך הנוכחי משקף שינוי מהותי בזהות המותג: מעבר מהישענות על נוסטלגיה ודגמים קלסיים אל עתיד חדש שמנסה לשלב בין המורשת המפוארת לבין חדשנות מודרנית, השקעות הון רציניות ותכנון גלובלי.
דגם קומנדו 961
