אוטובוסים חשמליים בבתי ספר בארה"ב

אוטובוסים המיועדים להסעת תלמידים הם פלח שוק ענק בארה"ב. מדי שנה מסיעים 450,000 אוטובוסים לבתי הספר, ועוברים מרחק של קרוב לשבעה מיליארד ק"מ. כך על פי נתוני האיגוד הלאומי לבטיחות בדרכים בארה"ב (NHTSA). נכון לאוגוסט 2022, מחוזות בתי הספר בארה"ב התחייבו ל-12,720 אוטובוסים חשמליים, כך על פי מידע מארגון המחקר ללא מטרות רווח, מכון המשאבים העולמי (WRI).

תמריצים חדשים של ממשל ביידן, כגון תוכנית ההסעות הנקיות להסעת תלמידים (EPA Clean School Bus Program), מייצרים תזוזה ממשית בענף. תוכנית זו מספקת מימון של חמישה מיליארד דולר במימון אוטובוסים חשמליים בחמש השנים הבאות, ואמורים לעזור להאיץ את קצב האימוץ בשנים הקרובות. למעשה, לאחר ביקוש ראשוני חסר תקדים בסיבוב הראשון, ה-EPA כמעט הכפיל את המימון ל-965 מיליון דולר (מ-500 מיליון דולר).

בתי הספר בארה"ב בנויים מביקוש שמגיע מכמה מחוזות, המנסים לשמור על בטיחותם של תלמידיהם והקהילות שבהן הם עובדים ללא פליטות מזיקות.

חברת תומאס בילט (Thomas Built Buses) הודיעה לאחרונה שסיפקה 200 אוטובוסים חשמליים שבהם מותקנת מערכת העברת הכוח החשמלית של חברת פרוטרה (Proterra). תומאס בילט היא יצרנית אוטובוסים מובילה לבתי ספר, עם יותר מ-100 שנות ניסיון. היא חברה לחברת פרוטרה, יצרנית טכנולוגית לרכב מסחרי חשמלי, כדי להציג את הדור הבא של אוטובוסים חשמליים לבית ספר.

לכל אוטובוס בית ספר חשמלי מדגם Saf-T-Liner C2 Jouley מנוע חשמלי בהספק של 226 קוט"ש, מערכת סוללות ומערכת הנעה המופעלת על ידי פרוטרה. ערכת סוללות מסדרת H Proterra מיועדת לשימוש מסחרי עם מערכת קירור נוזלית ותוכנה משופרת כדי להבטיח טעינה מרבית ויעילות בביצועים.

האוטובוסים החשמליים המונעים על ידי פרוטרה יכולים להכיל עד 81 מקומות ישיבה ובעלי טווח של 138 מיילים (220 ק"מ). עם עדכוני תוכנה (באמצעות קישוריות) ויכולות טעינה של רכב לרשת, האוטובוסים החשמליים האלו מקדימים במידה ניכרת את האוטובוסים הצהובים המסורתיים שפעילים כיום. יצרנית האוטובוסים תומאס בילט ציינה אבן דרך חשובה על ידי אספקת האוטובוס החשמלי ה-200 לבית ספר באינדיאנה בארה"ב.

מעבר ליתרונות החיסכון בעלויות לטווח ארוך, המרת צי האוטובוסים לחשמלי גם עוזרת לקהילה לעמוד ביעדי הבטיחות והקיימות שקבעה הנהלת בית הספר, להפחית פליטת CO2 ב-27 טונות ולחסוך 1,080 ליטר סולר לאוטובוס בצי הנוכחי. מחוז בית הספר התחייב להיות חשמלי עד 2028, בכלל זה 85 קווי אוטובוסים ראשיים.