אופניים חשמליים פוגעים בכושר הנוער
דוח של המכון הלאומי לבריאות הציבור והסביבה של הולנד (RIVM) קובע, כי לעלייה בשימוש באופניים חשמליים יש יתרונות ברורים למבוגרים ולאנשים הסובלים מבעיות רפואיות, אך היא עלולה לפגוע בכושר הגופני הכללי של רוכבים צעירים. הדוח, בשם "יתרונות וחסרונות של האופניים החשמליים", מלמד שאימוץ האופניים החשמליים ממשיך לצבור תאוצה ברחבי המדינה. יותר מ־80% מתושבי הולנד בני 12 ומעלה עוסקים ברכיבה בדרך כלשהי.
בשנת 2023, 28.6% מתושבי הולנד בגילים 12 ומעלה רכבו אך ורק על אופניים חשמליים - עלייה לעומת 23.1% בשנת 2021 וצמיחה בסדר גודל של 3.7 מיליון איש. אף שקבוצת הגיל של בני 50 ומעלה נותרה פלח המשתמשים הגדול ביותר באופניים חשמליים, לפי נתונים עדכניים, הצמיחה המהירה ביותר נרשמה בקרב רוכבים צעירים דווקא.
בקרב בני נוער בגילים 12 עד 17, השימוש הבלעדי באופניים חשמליים עלה מ־7.6% ב־2021 ל־14.3% ב־2023. בקבוצת הגיל 18 עד 24 נרשמה עלייה מ־4.5% ל־11.1%. מספר הרוכבים מתחת לגיל 24 כמעט הוכפל בשנתיים האחרונות. שני־שלישים מבני הנוער בגילים 12 עד 17 מציינים כי הם משתמשים באופניים חשמליים מכיוון שהם מאפשרים להם לרכוב מהר יותר.
רכיבה על אופניים חשמליים מסווגת כפעילות גופנית בקצב בינוני, ובדרך כלל מצריכה מאמץ רב יותר מאשר הליכה, אם כי היא פחות אינטנסיבית מרכיבה על אופניים קונוונציונליים. אם נסיעה באופניים חשמליים מחליפה נסיעה ברכב, שימוש בתחבורה ציבורית או חוסר פעילות גופנית, קיים רווח בריאותי מובהק. לעומת זאת אם היא מחליפה רכיבה על אופניים רגילים, רמת המאמץ המופחתת מביאה להפסד נטו בפעילות הגופנית. הדוח מציין כי בנסיעות קצרות של פחות מעשרה קילומטרים, בייחוד בקרב צעירים, ההשפעה הבריאותית מוגבלת.
בקרב תושבי הולנד המשתמשים באופניים חשמליים באופן בלעדי, 59% מצהירים כי הם עושים זאת משום שהרכיבה קלה יותר, 49% - משום שהדבר מאפשר להם לגמוע מרחקים ארוכים יותר, ו־30% משום שהרכיבה מצריכה פחות מאמץ. עם זאת לאנשים הסובלים ממחלות כרוניות, ממוגבלויות או מהשמנת יתר, היתרונות מובנים.
כחמישית מהנשאלים ציינו כי לא היו רוכבים כלל אלמלא הייתה להם גישה לאופניים חשמליים. מומחים המצוטטים בדו"ח מסכימים, כי הסיוע בדיווש מסייע למבוגרים ולאנשים עם מגבלות בריאותיות להישאר פעילים, לשמור על עצמאות ולהמשיך להיות חלק מחיי החברה.
לצד הממצאים הבריאותיים, הסקירה מדגישה את חששות הבטיחות הגוברים. נתונים מחדרי המיון בהולנד מעלים, כי מספר הפציעות המערבות אופניים חשמליים הוכפל בין השנים 2020 ל־2024. בקרב בני נוער בגילים 12 עד 17, מספר הפניות למיון זינק ב־616% באותו זמן. שיעור הפציעות החמורות עלה ב־92% בסך הכול.
הסבירות שרוכבי אופניים חשמליים ייפצעו בתאונה גבוהה פי 1.7 מרוכבי אופניים רגילים. הסיכון מוכפל לרוכבים בגילים 50 ומעלה. הדוח מייחס זאת למהירויות ממוצעות גבוהות יותר, למשקלם הכבד יותר של האופניים ולהבדלי המהירות הגדולים יותר בתנועה.
המסמך ממליץ לצמצם את השימוש באופניים חשמליים למרחקים קצרים, שבהם רכיבה רגילה תעניק יתרונות בריאותיים ממשיים יותר. כמו כן הוא מציע להפוך את האופניים הרגילים לאטרקטיביים ונגישים יותר כדי לתמוך בבריאות הציבור.
